研究称最大最亮恒星正经历生命最后时光

　　最大最亮恒星正经历生命最后时光

　　本报综合消息，英国媒体近日公布的照片上，显示一颗红巨星正在向周围的空间喷出气体物质，形成一圈类似彩虹般的绚丽色彩。

　　这颗红巨星是参宿四，是猎户座中最显眼的恒星之一。拍摄这张惊人照片的设备是设在智利的欧洲南方天文台的望远镜。

　　在红外波段，可以看到这颗恒星正在喷出气体物质，这些物质弥散在周遭的空间，形成一种巨大的火焰般的结构。这表明这颗恒星已经走到了生命的尽头。这是人类首次目睹这一过程的细节。

　　参宿四是一颗明亮的红色恒星，它构成了猎户座的“肩头”。事实上，它也是夜空中最明亮的恒星之一。但更加特别的是，它还是最为巨大的恒星之一，其直径几乎相当于木星的公转轨道，相当于地球公转轨道直径的4.5倍。此次拍摄到的这种火焰状结构，其尺度更是远远超过了参宿四本身：其从恒星表面向外延伸超过370亿公里，这几乎相当于地球到太阳距离的400倍。

　　图像中央那个很小的圆形直径相当于4.5倍日-地距离，这是参宿四的本体。而那个黑色的圆盘则是人工日冕仪，用以遮挡住恒星明亮的光芒，从而允许我们观察到其周围相对暗弱的冕状结构。

　　参宿四是夜空中最明亮的恒星之一，现在它正经历生命中最后的时光。