蔡元培林语堂结缘文字改革 拉丁化文字运动开始

　　1916年，林语堂从上海圣约翰大学毕业，任清华学校(清华大学前身)英语教员，自感国学知识缺乏，“开始在中文上下功夫”，并致力研究语言学。他发现《康熙字典》“检法迂缓，隶部纷如，不适今用”，创造“首笔”汉字检字法，对《康熙字典》的“部首”检字法“首发第一炮攻击”。1917年，他撰写首篇中文著作《汉字索引制说明》，并向北大校长蔡元培索序。蔡一直倡导和推动文字改革，欣然为《序》，高度评价汉字索引制:“其明白简易，遂与西字之用字母相等；而检阅之速，亦与西文相等。苟以之应用于字典、辞书，及图书、名姓之记录，其足以节省吾人检字之时间，而增诸求学与治事者，其功效何可量耶？”《序》和《说明》一起发表在1918年第四卷第2号《新青年》上。

　　由于这篇文章，22岁的林语堂引起国人注意。在蔡元培热情鼓励下，他又写了《分类成语辞书编纂》在《清华季刊》发表，文中提出将意思相近的成语排在一起，按第一个字“首笔”编排次序，引起较大反响。此后，国语统一筹备会、国语统一筹备委员会相继成立，蔡元培和林语堂都是会员，竭力倡导汉字拼音化(国音字母第一式)。

　　1922年，蔡元培发表《汉字改革说》，主张采用拉丁字母(罗马字母)。1923年，由林语堂等任委员的国语罗马字研究委员会采纳蔡元培主张，“将罗马字母作为国音字母第二式”。1925年，国语罗马字研究委员会把《国语罗马字拼音法式》呈交教育部国语统一筹备会作非正式公布。1928年9月，由蔡元培出任院长的大学院(原教育部)公布了林语堂等提出的《国语罗马字拼音法式》，中国广义的拉丁化文字运动从此开始。

　　拉丁化文字运动长达30年，直到1958年《汉语拼音方案》公布，被誉为“东方伟大的革命”。1935年12月，由蔡元培领衔，林语堂、胡愈之等参加的新文字研究会在上海成立，并发表被称为“拉丁化文字运动的革命宣言”的《我们对于推行新文字的意见》:“中国已经到了生死关头，我们必须教育大众，组织起来解决困难。但这教育大众的工作，开始就遇着一个绝大难关。这个难关就是方块汉字，方块汉字难认、难识、难学。”“中国大众所需要的新文字，是拼音的新文字，是没有四声符号麻烦的新文字，是解脱一个地方言的独裁的新文字。”“我们希望大家一齐来研究它、推行它，使它成为推进大众文化和民族解放运动的重要工具。”毛泽东看到这个《意见》后，1939年9月22日写信给蔡元培，给予极大赞赏和支持。1958年1月10日，周恩来在题为《当前文字改革的任务》的讲话中指出:“拉丁化新文字和国语罗马字是中国人自己创制的拉丁字母式的汉语拼音方案中比较完善的两个方案。在谈到现在的拼音方案的时候，不能不承认他们的功劳。”