“恋上”银行股始于10年前
史玉柱青睐银行业始于2001年，当时“脑白金”赚了近5亿元现金，他考察了国债、房地产等众多行业，最后认为投资银行股稳妥。
关于史玉柱批评国寿的真实动机，马光远分析：“这可以理解为一种对民生银行控制权的争夺方式。批评国寿这种行为，等于史玉柱有点头脑发热，提前把他的意图泄露了。”
无论是否要真正控制民生银行，史玉柱从来没有掩饰过他对银行股的好感。他曾表示，相比其他投资，银行业商业模式清晰，并且很稳定——贷款利息减去存款利息，只要资金量足够大，利润就很高；另一方面，全国性的银行一般不会破产，上市银行有证监会和银监会的监管，相对来说犯错误的几率要小一些。而且，就算是全国银行要出问题，国家也要管它。
据史玉柱回忆，他对银行业的青睐始于2001年。当时，他的保健产品“脑白金”已打开市场，账面上有近5亿元的现金，为了能为公司发展进行战略储备，又“控制公司的多元化冲动”，他决定考察一条稳妥的投资途径。当时考察了国债、基金、信托甚至房地产等众多行业，但是最后还是决定投资银行股。
之所以要“控制多元化”，又在考察了无论是当时还是现在，利润都极为丰厚的房地产业后弃之不顾，都与史玉柱当年的惨痛经历有关。
1993年，史玉柱第一次创业的巨人公司，仅中文手写电脑和软件的当年销售额即达到3.6亿元。他决定在当时的珠海总部盖一栋总部大楼，原计划18层。作为支持，珠海市政府批给了巨人一块地。
在大厦设计完毕后，当时的珠海市领导找史玉柱谈了谈，希望他将巨人大厦建成中国第一高楼。为了支持这一宏伟目标，市政府又在原有的一万多平米土地基础上批给了巨人三万多平米土地，地价为125元/平米，即使在当时也跟白送差不多。
“最怕现金流出问题”
折戟巨人大厦后，史玉柱的教训是“企业现金流一断就完蛋了”，打死也不敢再盖5层以上的高楼。
据史玉柱回忆：“头脑一热，竟对外宣布，巨人大厦要做到72层。”而盖72层的大厦预算陡增到12亿元，当时史玉柱的手中只有一亿多现金。
史玉柱后来说，盖高楼，地下部分最花钱。地下20米之后都是岩层。巨人大厦一共打了68根桩，最短的桩打了68米，最长的桩打了82米，仅打桩花了他一亿多。
为了筹集资金，史玉柱开始卖“楼花”。正当他开始这么做时，中国开始了宏观调控，对卖“楼花”开始限制，必须投资到一个数额才能拿到预售许可证，后来越来越规范，限制越来越多。史玉柱使出浑身的宣传本事，也只卖掉了1亿多“楼花”。
为了维持大厦的建设进度，史玉柱将当时的保健品业务收入抽血输送过来。由于缺乏持续投入，保健品业务迅速衰竭，当巨人大厦在1997年未能如期完工时，楼花的买主亦开始不满。
媒体当时“地毯式”报道巨人财务危机。在这种舆论环境下，“巨人三个多亿的应收款收不回，全部烂在了外面。”不久，只建至地面三层的巨人大厦停工。史玉柱隐姓埋名，于1999年建立上海健特公司(健特是巨人的英文giant发音)；直到2001年，才靠着保健品业务东山再起，并重出江湖，还清了当年的债务。
在房地产业上吃了大亏，史玉柱总结出两条经验：“企业最怕现金流上出问题，亏损不一定会破产，但现金流一断就完蛋了。”“我再也不敢盖5层以上的高楼，打死我也不敢了。我挺享受现在胆小如鼠的感觉。”所以现在上海的新巨人总部也没有超过5层，只是尽量地扩大了地面面积。他更表示，建造巨人园区过去和将来都不会借一分钱，资金全部来自几年前投资银行法人股的税后利润。
