“好奇”号系NASA旗舰项目 引领美太空战略转型(2)

　　探索载人航天省钱模式

　　5月31日，造访国际空间站的首艘商业飞行器--太空探索技术公司研制的“龙”飞船成功返回地球，此行尽管只是一次测试飞行，但对美国方兴未艾的商业太空飞行产业而言，却是个里程碑事件。

　　早在航天飞机去年退役前，奥巴马政府就在大力筹划发展商业太空飞行，在航天局的资助下，企业界近几年也投入了大量资源。目前，美国的商业太空产业在稳步发展中，“龙”飞船此行几近完美的表现，也令奥巴马政府松了口气。

　　商业飞船在安全性方面还需要更多飞行加以检验，但太空探索技术公司等商业企业显然更知道如何省钱，这也是奥巴马政府上台后极力推进私营企业进军太空发射领域的重要原因。

　　按照奥巴马的设想，美国未来航天计划不仅要以国家安全为宗旨，而且也要讲究商业精神。白宫欢迎私营企业融入“国家太空开发”项目，愿意看到“商业航天运输系统”未来在近地轨道航天活动中扮演主要角色，从而使航天局能更加集中精力从事深空探索等“更高层次的”科研活动。奥巴马的意图是让美国的载人航天“大业”不再像过去那样只“烧钱”而无视利润。他要给美国的宇宙开发输入多元的商业模式，为单纯的军事和科技任务填入丰富的商业内容，使昔日的航天科技开始向商业太空时代转型。

　　招标制度有效降低成本

　　纵观美国航天业的发展可以看到，商业界其实居功至伟，也拥有丰富的经验。

　　事实上，美国航天局几乎所有项目都会面向各大航天技术公司公开招标：一般航天局会提前提出项目的基本需求，而后备公司会根据自己的技术能力制作出相应的标书，航天局评估后选出最符合要求的企业，进一步敲定合同细节。而一些所需投入较低的招标计划，甚至会引发全美的设计竞赛，不但公司甚至个人都会参加。

　　完备的招标使得航天局屡获性价比很高的飞行器。以太空探索技术公司为例，其运送“龙”升空的“猎鹰9”号火箭的标准发射费仅为多万美元，美国当前垄断大中型载荷发射市场的联合发射联盟平均每次发射费用达4.35亿美元，欧洲的阿丽亚娜公司和美俄联合的国际发射服务公司的报价也不低。

　　商业公司参与航天计划，不但可以通过竞争有效地压低成本，节省航天局的预算，还可以将参与航天计划所累积的技术优势转化为产品，进而获得利润，有效分摊成本。目前，美国航天局通过设立种子基金的方式，鼓励太空探索技术公司、波音、内华达山、蓝色起源4家公司开发可以运送宇航员往返空间站的“太空巴士”。

　　美国太空政策专家、海军军事学院教授琼·约翰逊弗里兹接受记者采访时认为，最近几十年来的研究表明，太空领域的公私合作非常有必要。以飞机和计算机领域为例，最初也是政府出资进行研发，随后私营企业介入，最终实现了整个行业的繁荣。美国太空产业多年来一直是个“另类”，国有资金一直在主导这一行业，最终会损害行业发展，更多私营企业的参与更有助于美国实现长期的太空目标。(本报驻华盛顿记者 任海军)