磨 砺
睡眼蒙眬中，坐在代小兵旁边的有个叫童飞的城市兵问他：“嗨，哥们，有安置卡吗？”
“没有啊！安置卡是什么东西？”
“你土老帽啊！安置卡都不知道，有了安置卡，退伍回家后才能安排工作，不然这兵不白当了！”
一旁还有个兵问他：“会唱歌吗？有什么特长吗？”
“没有啊！”
“什么特长都没有，到部队可怎么混啊！哎，兄弟，我为你的前途感到担忧喔！”那个兵斜眼看着他，阴阳怪气地说。
没有安置卡，没有特长，学历还不高，难道真的在部队就没啥发展了么？代小兵心里“咯噔”一下，哇凉哇凉的，这可咋办？
船在江上漂了两天，到达重庆，接着又坐火车到沈阳，总共花了五天五夜的时间，代小兵来到了军营。
一帮新兵蛋子站在连队门口，等待着班长来领人。代小兵发现，他旁边的人一个个地被班长领走了，有会打篮球的，有会唱歌的，有会画画的，还有身形彪悍的，只有他这个身材矮小的兵无人问津。
“看来船上的哥们说得真没错，在部队没特长，根本就没人要啊？！”代小兵心里越想越难过，眼瞅着就剩他自己孤零零地杵在了门口。
这时候，出来一个班长，问：“啥学历？”
“高中！”顿了一顿，代小兵又接着轻声说了一句，“不过还没毕业。”
“爱好啥？”
“……”
“想在部队干点啥？”
“想在部队好好干，学点东西。”
“好，跟我走吧！”
代小兵感激地点点头，终于有人要他了。
谁知刚到新兵连的第一周，代小兵就因为早操起床动作慢，挨了批。在家的时候哪穿过那么多衣服啊，又是秋衣秋裤，又是棉袄棉裤的，班长也不问个青红皂白。
到了第二周，由于不习惯东北寒冷的天气，他的耳朵也冻坏了，手上也裂开了一道道很深的口子。代小兵越来越不想干了，一想到去训练场就害怕。这种情况一直持续到第三周。
新兵连每周都要进行一次集中点名，表扬表现好的同志。第三周点名，代小兵突然听到了一个熟悉的名字：“新兵二排王长江……”
“王长江这小子和我在一个新兵连里，居然还被评为先进。”王长江和代小兵从小学开始就是同学，在哪方面王长江也没能比自己好过呀！
“人家都受表扬了，我这还打退堂鼓呢，以后碰见一块来当兵的老乡羞死了。他能适应，我怎么就不能适应？！”
此后，代小兵抛弃了打退堂鼓的想法，训练非常刻苦，工作非常认真，让干啥就干啥。周末，代小兵如愿以偿成为新兵连受表扬的对象。紧接着，他由于每次内务检查都是全排最好的，被班长调到了下铺，紧急集合方便多了。
“原来好好干，真有甜头啊！”代小兵心里美滋滋的。
跨过了一道坎，又遇到一条壑。一个月之后，新兵要进行强化体能训练了。第一次跑5公里，全排30人，代小兵跑了个倒数第八。习惯了重庆温暖湿润的气候，让他在东北寒冷的冬季迎风长跑，他感觉自己的肺“呼哧呼哧”的像个随时都要碎掉的破风箱，顿时又没信心了。班长李国忠看出了他的担忧，对他说：“没事，南方兵刚来的时候都这样，适应适应就好了，你看在咱们部队跑得快的大多都是南方兵。你现在排22名，每天撵一个人，20来天就成第一了……”
班长的话挺管用。代小兵有个观点，听人劝吃饱饭。父亲也经常来信，叮嘱他一定要刻苦训练，不要给咱代家人丢脸。新兵下连那天，代小兵的军事素质考核在整个新兵连排名第二，被团评为“新兵先进个人”，真正开始了他的从军路。
超 越
新兵下老连队后，有几次代小兵站早上5点的哨，总看见连里的老兵朱北斗，自己一个人提前起床先跑个5公里，回来后继续参加连队训练。
朱北斗是全连人的偶像，他不仅军事素质全连第一，参加团里的演讲比赛也是第一名，文武全才。代小兵想自己啥时候才能达到他那样的水平呢？
有一天，代小兵开口问朱北斗：“班长，早上我想和你一起跑，行吗？”
“哈哈，好啊！”朱北斗爽快地答应了。
在跑步的过程中，朱北斗经常传授代小兵怎么干工作、怎么学习、怎么训练。他还送给代小兵一个沙袋，一双胶鞋，说：“等这个沙袋打穿了，这双胶鞋磨破了，你就练成了。”
就这样按朱北斗的指点往前走，5月份部队外训前，代小兵的体能素质在全连排到了前五。他的战术动作也是全连最标准的。等到全连下山的时候，他在连里已经和朱北斗打成了“平手”。
转眼到了年底，班长李国忠要退伍了。离开的前一天晚上，他们说了大半宿的话。
“小兵，就凭你这素质好好干，当个班长不是问题。”
“班长”在代小兵的心目中，那是一个神圣的字眼：没有新兵班长李国忠的鼓励，说不定他还在适不适应北方气候的问题上纠结呢；没有班长朱北斗的帮带，他也不可能取得今天这样突出的成绩。没想到，现在在老班长眼中，自己也能当一个班长了！
“班长，你放心，我一定不辜负你的期望。”
1999年3月1日，是代小兵来到部队的第二年。这一天是新兵下连的日子，全连集合，连长宣布命令：“九班长代小兵……”19岁的代小兵成为实行两年兵役制之后团队历史上第一个义务兵班长，高兴、自豪，他实现了对班长的承诺，他也实现了自己的目标。
兴奋劲刚过，代小兵就碰到了一个棘手的问题。班里有个叫朱殿东的老兵，每天早上起床后，被子随便一叠，往床上一扔就走了，新兵只好天天给他抠内务，一连几天都是这样。代小兵看在眼里，急在心里，却又不敢吱声。当时的七班长叫张红朝，是个老班长，人也很随和，代小兵只得向他求助。张红朝告诉他：“不要让新兵抠，每天你自己给他抠内务。”代小兵如法炮制，一周后，朱殿东果然不好意思了，后来就自己抠了。
班里还有个新兵，岁数比代小兵大，军事素质非常好，有一股子蛮劲，脾气也倔。有一次，他和另一个新兵发生了争吵，明显是他不对，他非要数落别人。代小兵看不过，就说了他几句。不想被这人当场顶了回来：“我就是这样的人！怎么地吧？”把代小兵呛得满脸通红。还是张红朝班长给他支招：“这样的战士，要多关心他，多给他任务，多表扬他，让他感觉自己有地位，到时候他就会死心塌地跟着你干。”之后，代小兵每天都和他一起站哨，一起谈天说地，有困难了伸手去帮助他，有好处了和他共同分享。一个月下来，他俩成了无话不谈的好朋友。
年底，代小兵的九班被评为连队的先进班级，代小兵也被团里评为“优秀班长标兵”，从此在装步七连，代小兵超越了偶像朱北斗，成了全连战士的新偶像。
2000年，代小兵临时配属到红八连，参加师里的训练尖子比武。在八连的生活为他打开了一片新天地：他发现，在他们连队他的综合素质排在第一位，到了八连竟然连前十都进不了！他还发现，八连战士的集体荣誉感非常强。当时集团军开展“以劣胜优”三两招评比，每个班级都会研究到深夜一两点钟，早上又早早起床参加体能训练，为了连队的招法能够出奇制胜，八连官兵仿佛有使不完的精力。
八连“支部像团火，党员个顶个”的氛围，也深深地印在了代小兵的心中。2002年，代小兵所在的七连要到军区总院执勤，这在有的人眼中是个美差，因为可以脱离每天的训练了。代小兵却主动找到营长张海强，说自己想利用这段时间到八连去锻炼锻炼。看到这个上进心极强的小个子班长，营长满口答应了下来。
来到八连后，代小兵找准自己身上的差距，更加刻苦训练、认真工作。2003年，一次偶然的机会，代小兵作为替补，代表师里参加集团军特战尖子比武。代小兵去集训队的那天，是团长刘纪远开车亲自送他的。团长对他说：“小兵啊，你现在是咱团在集训队的独苗了，咱团的团魂是‘荣誉至上，无坚不摧’，希望你带着这句话在集训队干出个名堂来。”
代小兵觉得这句话的分量好重好重。可等他报到的时候，集训已经进行两个多月了。集训队全队50人，第一次考核他排在了第30名，处在被淘汰的边缘。他开始恶补训练课目，别人休息，他不休息，别人负重20公斤，他负重30公斤，别人练一个小时，他练两个小时……在第二个月的考核中，代小兵的综合成绩蹿到了第12名，到了最后一个月，他已经在集训队中排名第二了。在长期艰苦的训练中，代小兵还摸索出了一整套几乎等同实战的运动射击技能，被集训队的战友荣称为“运动射手”。
9月份，代小兵在集团军比武中获得两个第一，并荣立三等功。
