入春以来，晩上看电视，中央电视台播放天气预报时，在祖国北疆的边境线上频频出现沙尘天气，有时出现沙尘暴。笔者前些年，曾参加过“三北(东北、华北、西北)防护林工程”考察。在考察期间，偶然也遇上沙尘暴，天空和大地一片昏黑，人们惟一的出路就是逃进屋子里紧闭门窗，在黑暗中胆颤心惊，风拍打着门窗，沙子从每一个缝隙里涌将进来，好象“世界末日”就要到来似的，领略了“风起黄沙不见天，到处流沙埋家园”的迫人惨景。

　　一九九三年五月四日至六日，一场特大沙尘暴席卷中国西北部地区，滚滚“沙墙”从西方呼啸而来，其势遮天蔽日，能见度降至几十厘米。高达三百至七百米的沙尘暴壁，一公里外都能听到轰呜声。

　　为何“三北”地区沙尘这么大呢？沙尘暴的成因，是由于大风动力加沙物质。据中国林科院专家分析认为：极地形成的冷锋高压与中国“三北”地区气温回升造成较大的水平和垂直气压梯度，大风强度增大，而大风过处恰临近分布在中国的塔克拉玛干、古尔班通古特、库姆达格、柴达木、巴丹吉林、腾格里、乌兰布、库布齐八大沙漠和科尔沁、毛乌素、浑善达克、呼伦贝尔四大沙地及面积辽阔的戈壁，总面积约占中国领土总面积的六分之一。在北缘形成了一道东起黑龙江，西至新疆的万里风沙线。在这道线上，受蒙古高压的影响，春冬两季经常刮大风，年大风日数为二十至一百天，风蚀沙埋严重。据统计，在二十世纪六十年代，这个地区的沙漠化土地每年扩展一千五百六十平方公里，到了七十至八十年代，沙漠化土地每年扩展二千一百平方公里。已有二亿亩农田、牧场遭受风沙危害。

　　“三北”地区的大部分地方年降水量不足四百毫米。其中六成的降水集中在七月至九月份，且多以暴雨形式出现。由于土壤结构差，水土严重流失，其中尤以黄土高原的水土流失最为严重，每年每平方公里流失土壤一千吨至一万吨，相当于平均刮去一厘米厚的表土。

　　土壤沙漠化主要是由于破坏了森林植被。在中国古代，“三北”地区遍布森林，人类利用森林资源创造了古代文明。东北大、小兴安岭和长白山素有林海之称。华北的阴山、燕山、太行山、吕梁山古代都是以森林茂密著名。西北的贺兰山、祁连山、天山也都生长着大片森林，山下的额济纳河、塔里木河是胡杨林之乡，天山南北是个好牧场。

　　后来由于人类开垦耕地，修建城池、宫殿、陵墓和战争的破坏，而大量乱砍滥伐森林。植被破坏后，土壤受风、水、阳光的侵蚀，逐步风化成沙漠。华北平原的沙尘暴，主要是阴山以北的草场退化，这是沙尘原。阴山森林本是阻止风沙的天然屛障，可是阴山的森林消失了，沙尘直入华北平原，威胁着北京、天津、唐山地区人民的安全。

　　为了治理风沙灾害，中国从一九七八年十一月开始，实施“三北”防护林体系建设工程。规划范围：西起新疆的乌孜别里山口，东至黑龙江的宾县，北抵国境界线，南沿天津、汾河、渭河、洮河下游、布尔汗达山、喀喇昆仑山。横跨中国西北大部、华北北部、东北西部的十三个省，到二○五○年完成，跨越两个世纪。在国际上被誉为“中国的绿色长城”、“世界生态工程之最”。

　　至今，已经实施了廿五年，造林面积累计为二千三百五十多万公顷，超过美国“罗斯福大草原林业工程”、前苏联“斯大林改造大自然计划”和北非五国“绿色坝工程”的总和。其中营造防风固沙林五百五十万公顷，使工程区内两成多的沙化土地得到有效治理。全国最大的沙地——科尔沁沙地，沙漠化趋势开始逆转；新疆已建成七万平方公里的沙漠绿洲，昔日茫茫沙海，已呈现树木葱茏、林茂粮丰、瓜果飘香的喜人景象；营造水土保持林和水源涵养林，使黄土高原的水土流失面积得到有效控制。东北平原、华北平原、黄河河套、河西走廊、新疆绿洲相继建成了连片的农田防护林体系，发挥了“绿色围墙”的作用，确保农牧业的增产增收和人畜安全。随着林木的逐年增长，将发挥更大的生态效应、社会效应和经济效应。