1976年7月28日凌晨，河北省唐山——丰南一带发生强烈地震，并且波及天津、北京市。

　　极震区以唐山为中心向四面延伸，约47平方公里。唐山市老区多为老式单层民房，震后变成一片瓦砾；新市区大多是砖混结 构多层建筑，几乎倒塌殆尽；钢筋混凝土框架结构的高层建筑物亦未能幸免，铁路轨道发生蛇形扭曲或由于路基下沉而呈波浪式 起伏，地表产生宽大裂缝，桥梁普遍塌毁，地震构造裂缝延伸达8公里，裂缝带附近的地面运动非常惊人，其两则200多米的范围内连人都被抛向空中。

　　地震的影响区域极大，强震波及我国东部的广大地区，北起黑龙江的满洲里，南至河南的漂河，东临渤海湾，西抵宁夏的名咀山，14个省、市、自治区、200多万平方公里土地上居住的几 亿人受到扰动。遭受地震破坏的区域约21万多平方公里，其中严 重破坏区3万多平方公里。区内民房大量倒塌，农田淤满泥沙，水渠、水并堵塞，公路，铁路、桥梁损毁。据京津唐地区累计地震中死亡24.2万余人，重伤16.4万余人，轻伤者不计其数。

　　毛泽东极为关心唐山的救灾情况，他于重病中多次审看了有关报告。中共中央、国务院派出的以华国锋总理为团长的中央慰 问团到达灾区，亲切看望受灾群众。这期间，中国政府对外宣布：中国人民决心以自力更生的精神克服困难，谢绝外部提供的援助。

　　大批救灾人员抵达唐山后，唐山的救灾工作全面展开，8月4日，以华国锋为团长的中央慰问团到灾区慰问群众，中央成立 了抗震救灾指挥部，十几万解放军、2万多医务人员和数万各方 支援人员奔赴灾区。经过20多天的抢险工作，初步控制了灾情。由于一系列防疫灭病措施的实施，唐山市在地震后没有出现瘟疫的流行。