青藏铁路是目前世界上海拔最高、线路最长的高原铁路。中华人民共和国成立后，青藏交通运输进入了崭新的历史发展时期。50年代初，党和国家就着手研究进藏铁路建设问题。50年代中期，继天水至兰州铁路通车后，铁道部第一设计院全力以赴，集中力量勘测设计兰青铁路和青藏铁路，同时，陆续勘测设计了格尔木至新疆库尔勒的青新铁路、西宁至宝成铁路阳平关的西阳铁路、西宁至甘肃张掖的西张铁路，还对格尔木至甘肃柳园、湟源至玉树、西宁至互助的铁路进行了勘测，为青藏铁路和青海铁路网的建设做了大量前期工作。1958年，在毛泽东、周恩来、邓小平同志的关怀下，在甘青铁路开工建设的同时，青藏铁路的建设也拉开了序幕。