图为罗布泊湖底典型地貌—无限单调的盐碱壳。西海清歌 摄

罗布泊被人们称为“死亡之海”，遥感图像面世后，被誉为“地球之耳”。据官方资料介绍，罗布泊位于塔里木盆地东部，海拔780米左右，位于塔里木盆地的最低处，盆地中的河流如塔里木河、孔雀河、车尔臣河、疏勒河等汇集于此，曾经形成巨大的湖泊，1942年测量湖水面积达3000平方公里，1970年以后干涸，现仅为大片盐壳。

罗布泊属极端干旱的暖温带大陆性气候，夏季极端高温45℃，地表温度可达71℃。这里全年阳光明媚，极少下雨，是全世界最干旱的地区之一，年平均降水量22.2毫米，年蒸发量高达2902.2毫米，夏季的蒸发量为同期降雨量的100多倍。

罗布泊和因它而繁盛的楼兰古国，一度吸引了很多国内外的探险者。几千年来，不少中外探险家来罗布泊考察，写下了许多专著和名篇，发表了不少有关罗布泊的报道。但是，由于各种局限和偏见，也制造了许多讹误，为罗布泊罩上了神秘的色彩。