埃博拉被人们认为是自20世纪八十年代早期艾滋病毒出现以来，新兴传染病疫情中最危险的一次爆发。该病毒是一种寄生生物，通常存活在赤道非洲生态系统内尚未明确的物种体内。该物种是埃博拉病毒的自然宿主，可能是一种果蝠，或是果蝠身上的小动物——也许是种吸血昆虫，蜱或者螨。