美加州游船失火致34人死亡 船主提诉讼要求“免责”
中新网9月7日电 综合报道，日前，美国圣芭芭拉附近一艘潜水船起火，造成34人死亡。然而，潜水船的所有者却于9月5日向加州法院提起诉讼，援引一项19世纪的法律，要求法官限制对遇难者支付的赔偿金额。
据报道，当局此前曾表示，当地时间9月2日黎明时分，75英尺长的商用潜水船“概念号”被大火吞没时，大部分人在甲板下熟睡，5名船员逃生，包括一名船员在内的34人被推定已经死亡。当局目前已找到33具遗体。
加州当局6日称，已查明18具遗体的身份，并联系了其中9人的家属，其中包括华裔物理老师、59岁的雷蒙德·斯科特·陈(Raymond Scott Chan)，媒体此前报道称，他的女儿也在船上。公布的死者中，还有另一名新加坡籍华人，26岁的谭薇(Wei Tan，音译)，她的家人已得知这一不幸地消息。
9月6日，圣巴巴拉郡警长比尔·布朗称，遇难者可能因吸入烟雾死亡而非烧伤。
报道称，“概念号”属于Truth Aquatics公司，该公司的业主是格伦·弗雷兹勒斯和他的太太达娜。他们的律师5日向加州中区联邦法院提交请愿书，援引一项1851年的法律，要求法官免去他们的财务责任，或将其降低到等同于火灾后船只价值金额，即0美元。弗雷兹勒斯夫妇认为，燃烧了几小时后沉没的“概念号”，现在已毫无价值。
目前，起火的原因正在调查中，代表Truth Aquatics公司和弗雷兹勒斯的律师罗素·布朗，拒绝发表评论。当局仍在努力搜寻一名遇难者的遗体下落。调查人员正在采访幸存船员，以调查致命事故发生的原因。
总部位于费城的海事律师罗伯特·J·蒙格鲁齐表示，“概念号”所有者面临严重的法律赔偿，此举可以预见，尽管看似无情。蒙格鲁齐说：“还没等所有尸体都发现就提交文件，声称他们的生命不值一钱，这是非常无情的。”
当地时间6日早上，Truth Aquatics公司的“照片墙”(Instagram)页面发布了一份声明，该公司表示，此举是“这些悲剧的另一个不幸的一面。”“当这样的事情发生时，保险公司和众多利益相关者，会聚集起来并激活一份诉讼一览表……我们迫切地想在悲剧中寻找答案。”
目前，尚无受害者家属起诉弗雷兹勒斯或Truth Aquatics公司，但在法庭文件中，业主表示，他们已收到索赔通知。
报道称，据法律专家表示，在受害者提起法庭诉讼之前，业主通过提交请愿书，已有效地赢得了第一役。总部位于纽约的海事律师丹尼尔·罗斯表示，如果受害者首先在州法院提起诉讼，他们可能有资格获得重大赔偿。通过提交请愿书，“概念号”所有者可以将任何未来的诉讼，都引导向联邦法院，防止巨额赔款。
迈阿密大学海事法教授迈克尔·凯彻补充说：“它将所有的申请都引向一个法院。”他强调，请愿书仍面临障碍，并不是绝对的。若想要胜诉，弗雷兹勒斯夫妇将不得不在法庭上证明，他们的公司不应该为火灾负责。受害者家属的律师可能会对这项工作提出质疑，但需要证明业主知道或应该知道受到伤害的风险。
据悉，1851年的法律为《责任限制法》，经常被船舶经营者使用，其中也包括“泰坦尼克号”的所有者。2015年“灯塔号”(El Faro)货船沉没，以及2018年造成17人死亡的密苏里鸭船事故的业主，都曾援引过这项法律。
罗斯将之称为“令人厌恶的旧法律”。现在，正是那些保险公司，而非船主或经营者推动了这样的策略，以避免他们为被告提供资金。他补充道：“这当然是一种策略，但航运业主并非虚张声势，这是法律。”
