在温州，民间借贷行为，向来就十分活跃。人民银行温州中心支行曾做过一个调查，共发放调查间卷260份，其中家庭个人问卷120份、企业问卷140份，取得220份有效问卷。发现调查对象中有89%的家庭个人和59.67%的企业参与了民间借贷。也就是说，温州绝大部分的家庭和个人都曾参与民间借贷。
被称作温州民间金融第一个“吃螃蟹”的方培林说，“温州我认为有多少个家庭，就有多少个人在从事金融活动，几乎是家家户户在从事金融活动，几乎是20小时以内在不断的运转。” 温州市中小企业发展促进会会长周德文认为，从去年下半年到今年，温州民间借贷规模激增，甚至远超出来他的预计：“我平时更多的讲是达成一千到一千两百个亿的规模，但事实上最近我关注到一些监管机构透露出的信息，是民间借贷，温州已经达到1800亿的规模。”
不仅借贷规模巨大，更为可怕的是，他认为这1800亿的民间借贷资金很大部分都是高利贷。“借高利贷的界定就是国家基准利率4倍以下的是属于正常的，4倍以上那都是高利贷，那按我们现在基准的6厘，那么也就是四六二十四，两分五以下的是属于合理的，或者合法的，超过两分五的，那肯定就是属于高利贷，按照界定来讲。那么事实上民间借贷，就是大部分超过两分五的。”周德文忧心忡忡。
高利贷下的债奴
据中国人民银行的数据显示，2010年新增人民币贷款以外融资6.33万亿元，占融资总量的44.4%，这意味着所谓银信合作理财、地下钱庄、小额贷款公司、典当行等其他非银行的金融机构的贷款规模已经逼近半壁江山。这在客观上动摇了人民银行作为央行行使利率、存款准备金率等常规的抑制通胀手段的效果。而处于灰色地带的民间高利贷，不仅只在经济较为发达的温州等地盛行。山西省吕梁市中阳县的城镇人口不足10万，经济并不发达，民间高利贷资本却很活跃。
任直平是中阳县一家耐火材料厂的董事长，也是《高利贷》一书的作者，在书的封面写有这样一句话：“绑架亿万债奴，吃垮无数企业”。他是一个典型的高利贷的债奴，至今还没有彻底摆脱高利贷的魔圈，唯一幸运的是他是那个九死一生中的生者：中阳县铝矾土资源丰富，铝矾土是制造耐火建筑材料的主要原料。2002年，任直平看到了这种产品的广阔市场前景，于是拿着自己做小生意赚到的100万块钱，开办了一个小的耐火砖厂。三年半的时间由100多万的小厂发展到了固定资产上了4000万的大厂。2005年下半年，任直平准备乘势而上，再建第三个厂，生产高档耐火砖以抢占更大的市场。但是由于工厂赚的钱基本上都用在扩建上，手头的流动资金并不多，建新厂有一千多万的资金缺口，任直平首先想到了去银行贷款。“像吕梁县这种情况，小企业并不能贷下款。” 任直平坚持要将新厂办下去，为了让企业早日投产，他开始借高利贷。朋友的钱借来了，朋友的朋友，认识的不认识的人的钱都借来了：“利息4分的居多，按月结息，结息的周期太短，后边进来的钱都付了前面的利息，就用不到建设上。并且那一个新厂投不了产，把这个旧厂也拉垮了，这个厂里面还来的货款，用不到这的生产上，都付出利息了。”
就这样，一天比一天差，债务一天比一天大，效益一天比一天差，这到最后2008年的时候，金融危机来的时候，企业垮了。工厂停产、工人要工钱、高利贷对他更是围追堵截，就连跟他最好的朋友，这时也跟他撕破了脸。短短三年时间，任直平的高利贷从最初的1000多万，利滚利到最后，工厂停工，还欠下3000多万的债务。
2009年腊月28，走投无路之下，任直平决定用自杀来了结一切。然而女儿的一条短信，让他打消了轻生的念头：“‘爸爸，我们正在做你爱吃的油面条，如果你回来别忘给我买鞭炮’，看到这个信息的时候，我当时真是泪如泉涌。我忽然感到，我不能这样逃避责任，每天默默无闻关心着我的人太多，关注我的人太多，是他们不懂用什么语言来劝说，但是他们在他们的心里，有他们的希望，有他们的想法，也有他们自己的感受，我觉得我现在这种情况下自杀，我是一种无能的表现，是一个懦夫的做法。”
此后的半年时间，任直平开始彻底反思他这三年来过山车般的高利贷经历，并开始着手写《高利贷》这本书。也是从这个时候开始，任直平主动找到了放贷人。“你们到底是把这个利息停了，以后让我的企业重新活起来，给你们还本钱，你们还是想现在把我逼死，把企业逼垮，你们一分钱也拿不回去了，我这样主动找他们，跟他们每天讲这个道理，我把他们堵在大街上，不是他们把我堵在大街上要钱。”也许是他的反其道而行和豁出去的想法，让高利贷债主们暂时放弃追债。利息以后一分也不算了，等这个企业搞好以后，任直平看着给就行了。
越陷越深，正是高利贷的可怕之处，不仅是利息高，还有每月结息的潜规则，任直平算了一笔这样的账：“就比如1000万，月息4分的借款，大家都以为每个月40万利息，三年还的是1440万的利息，加上本金是2440万，其实不是这样的。比如第一个月，我还的40万利息，这40万本身又是还要还40×4%，因为这40万我没有用，就给人家付上利息。第二个月的时候，我又向别人借了40万，给人家付利息，这40万也有4%付利息，这样一直到36个月，这样利滚利算下来，我真正付出的，整体的利息是5540万，还欠人家1000万本金，也就是说1000万的借款，到三年的时间，变成了6540万的借款。整整比2440万多出了4100万，这4100万就是被利滚利吃掉的。”
任直平在借高利贷的人中间算是特例，在中阳县、甚至吕梁市，更多借高利贷的人到最后不知所终。当地另一个借贷人的运气就没有那么幸运了，2009年初，冯小琳的丈夫在内蒙躲债时被高利贷债主发现并控制。她的丈夫曾经是这家占地400多亩的焦煤厂的老板，然而现在这里已经被强行抵债，因为欠下四千多万的高利贷债务，被判刑12年。在冯小琳看来，这一切都是祸起高利贷：“最低的是二分，还来还有三分、五分、七分、八分的，甚至有一毛的利息。只能是拆了东墙补西墙。”
去年10月份，丈夫被判刑后，一无所有的冯小琳带着两个孩子寄住在亲戚家，靠打工维持生计。
