2009年的早春，美国当地时间2月14日晚上10点钟，凤凰城印第安女人峰希尔顿酒店里，由NBA中国举办的“中国之夜”酒会如期举行。
那是记者第一次面对面见到姚明。那个晚上，作为NBA“全明星周末”的重要活动之一，“中国之夜”聚集了NBA联盟总裁大卫·斯特恩、NBA中国原CEO陈永正、姚明、李连杰、国家男篮队员孙悦、内地演员王宝强等200余位社会名流、工商企业领袖、演艺明星和新闻记者。
“中国之夜”是“全明星周末”中唯一以“外国”为主题的重大活动。当时，一袭西装的姚明开心地和熟识的人交流，对于粉丝的合影、签名请求，从不拒绝……
岁月是最诡异的魔法师，当2011年7月20日的姚明出现在上海浦东的时候，几乎所有关注他的人都知道，这一次，姚明真的是“不玩了”。
世界级的“挥手告别”
一再经历伤病困扰的姚明，在从事了9年职业篮球生涯之后，有些遗憾、甚至无奈地选择了“结束”。
消息一出，几乎所有喜爱姚明的人都会心生惋惜与伤感。但这一切对姚明而言，却将是一个新的开始。谁能说，姚明退出篮球赛场，去迎接宽阔的人生赛场，不是一个明智而充满“谋略”的选择呢？
尽管姚明退役早有预兆，但当这一天真正到来时，依然引发了地震般的巨大震动。“不夸张地说，姚明退役，不仅震动了整个NBA，震动了中国，甚至震动了世界。”7月20日傍晚，NBA中国一位工作人员向记者表示。
7月21日下午，姚明宣布退役24小时后，在互联网搜索“姚明退役”，找到相关新闻66300篇。美职联发表标题为“为姚明退役伤感·中国体育失去坐标性人物”的署名文章，文章称赞姚明“作为国际级的偶像，将NBA的影响力推向海外，贯穿整个中国和亚洲”。在姚明宣布退役前10天，也就是7月9日，NBA官网撰文盛赞姚明“曾是当之无愧的第一中锋”。
7月20日，NBA主席大卫·斯特恩，这位曾向《中国经济周刊》记者表示“没有姚明，NBA就不好玩了”的小个子老人，在上海浦东就姚明退役发表了如下声明：
“自从2002年以状元秀身份进入NBA以来，姚明一直是一位对联盟起到变革作用的球员，他在赛场内外的卓越表现极大地促进了NBA的全球化发展。他在赛场上的统帅力、谦逊的态度，以及对慈善事业的不懈努力，使他成为在全球范围内备受爱戴的球员。他为中美两国的球迷架起了一座非凡的桥梁。我们在这里要对姚明NBA生涯取得的杰出成绩表示祝贺，并衷心祝愿他在人生的下一阶段取得更辉煌的成就……”
新闻发布会上，斯特恩表面笑容可掬，不经意间却流露出难以掩饰的伤感神色。在姚明退役、NBA停摆的这个郁闷的夏天，老斯特恩的心情可想而知。
作为一名世界级的球星，姚明的运动生涯一直与财富息息相关，他打球的收入，代言广告的收入，姚餐厅、姚基金、上海东方大鲨鱼篮球俱乐部，以及姚财富帝国的发展轨迹和未来之路，引得无数人的好奇和猜想。
