该研究所说，本世纪以来经济增长缓慢，尤其是近年来发生的数十年来最严重的经济衰退，导致全国的极端贫困人口数目再度增加，尤其是在市郊和小城镇以及中西部地区。
扩至白人与高学历阶层
数据显示，美国贫困人口的结构正在发生变化。布鲁金斯研究所公布的调查结果显示，在贫困人口日益扩大的美国，低收入阶层聚集的“贫困地区”人口在过去10年增加了32.9%，并正在从大城市扩大到郊外和其他失业高企的边远地区。白人和高学历的贫困居民也有所增加。
从人种构成来看，白人从11.2%增加到了16.5%，人数最多的非洲裔则在近10年中始终保持在45%左右。高中以上学历的人的比例从50%上升到62.1%。
该研究所分析认为，白人及高学历阶层增加的主要原因是底特律、芝加哥等中西部原本劳动人口家庭占多数的地区沦为了贫困地区。
约翰霍普金斯大学经济学教授罗伯特·莫菲特说：“现在真的是没有不受影响的人群，除了那些社会顶端的富人。经济衰退通常是暂时的，随着衰退期的结束，一切会回到原点，但是现在的担忧是，经济低迷持续时间过长，对失业人口影响过深，即使这场衰退最终结束，人们的生活会变得更糟，而无法真正复苏。”
上世纪90年代由于经济高度景气，美国贫困地区人口在到2000年为止的10年中曾减少27.8%。
贫富悬殊更加严重
经济衰退使得首都华盛顿特区的贫困率也有所上升，呈现出更显著的贫富悬殊现象。尤其是那些依靠联邦政府和大学的居民，因为受经济衰退影响相对较小，拉大了与以黑人为主的长期居民之间的收入差距。
生活在贫困中的少儿数量在42个州和首都华盛顿增加，其中5个州和华盛顿的少儿贫困率增加5个百分点以上。
根据美国人口普查局的最新调查数据，2010年美国家庭中位收入比本轮经济衰退之前的2007年减少6.4%，比美国家庭中位收入峰值的1999年减少7.1%。
虽然，华盛顿居民收入3年增加6.2%，居全美之冠，华盛顿也是少数几个就业机会增加的地方，增加了1.5万个就业岗位，仅次于北达科他州，然而与此同时，华盛顿的贫困率是全美第三高，达19.2%，少儿贫困率增幅最大，3年增加7.7%至30.4%。
根据布鲁金斯研究所公布的数据，2010年，美国最大和最富有的城市纽约的贫困率猛增至20.1%，这是自2000年以来的最高水平。纽约极端贫困率为16%，并有超过200个贫困率在40%以上的社区。
美国反映贫富差距的基尼指数2010年为0.469，比上年略有上升，表明美国贫富差距略有扩大。《华盛顿邮报》刊文认为，收入不平等已成为现代美国经济标志之一，而这在最近几年的经济大动荡中变得更加严重。
北达科他州是全美唯一没有受到经济衰退影响的州，失业率全美最低，居民收入过去3年增加了5.9%。
