亚太经合组织领导人非正式会议是亚太经合组织最高级别的会议。会议就有关经济问题发表见解，交换看法，会议形成的领导人宣言是指导亚太经合组织各项工作的重要纲领性文件。首次领导人非正式会议于1993年11月在美国西雅图召开，此后每年召开一次，在各成员间轮流举行，由各成员领导人出席(中国台北只能派出主管经济事务的代表出席)。

　　1989年1月，澳大利亚总理波比•霍克访问韩国时在首尔倡议召开“亚洲及太平洋国家部长级会议”。

　　1989年11月6日至7日，12个创始会员国在澳大利亚堪培拉举行首届“亚洲太平洋经济合作部长级会议”。

　　1991年11月12日至14日，第三届部长级会议在韩国首尔举行并通过《汉城宣言》，正式确定亚太经合的宗旨目标、工作范围、运作方式、参与形式、组织架构、亚太经合前景。亚太经合的目标是为本区域人民普便福祉持续推动区域成长与发展；促进经济互补性，鼓励货物、服务、资本、技术的流通；发展并加后开放及多边的贸易体系；减少贸易与投资壁垒。这次会议也正式将中华人民共和国、香港(回归中国后以“中国香港”的名义参与)、台湾三个经济体同时纳入亚太经合会。

　　1992年4月，澳大利亚总理基廷首次提出以亚太经合组织为基础，举行一次亚太首脑会议。1993年，美国作为亚太经合组织会议的东道主，正式提出在亚太经合组织第五届部长级会议之后召开一次首脑会议。由于没有得到全体成员的赞同，美国建议召开的首脑会议被定名为“领导人非正式会议”。1993年11月19日至20日，首次领导人非正式会议在美国西雅图的布莱克岛举行。除马来西亚外，该组织其余14个成员的领导人或代表出席了这次会议。会议期间，所有领导人不着西服，而穿休闲装，为的是营造一种较为轻松的气氛。领导人的讲话内容需经本人同意才能公开。会议结束后通过一项领导人宣言。这种形式成为以后亚太经合组织领导人非正式会议的模式。

　　第1次领导人非正式会议于1993年11月在美国西雅图的布莱克岛举行。会议讨论了21世纪亚太地区经济展望、促进亚太经合组织内部及区域间的合作、以及有关机制和手段等3个议题，并发表了《亚太经合组织领导人经济展望声明》。

　　第2次领导人非正式会议于1994年11月在印度尼西亚茂物举行。会议通过的《亚太经合组织经济领导人共同决心宣言》(简称《茂物宣言》)，确立了在亚太地区实现自由开放的贸易和投资的目标，提出发达成员和发展中成员分别不迟于2010年和2020年实现这一目标的时间表。

　　第3次领导人非正式会议于1995年11月在日本大阪举行。会议讨论和制定了旨在实现《茂物宣言》的行动方针，并为区域内的长期合作构筑框架。会议发表了《亚太经合组织经济领导人行动宣言》(简称《大阪宣言》)，通过了实施贸易投资自由化和开展经济技术合作的《大阪行动议程》。

　　第4次领导人非正式会议于1996年11月在菲律宾苏比克举行。会议发表了《亚太经合组织经济领导人宣言：从憧憬到行动》，通过了实施贸易自由化的《马尼拉行动计划》，批准了指导开展经济技术合作的《亚太经合组织经济技术合作原则框架宣言》。

　　第5次领导人非正式会议于1997年11月在加拿大温哥华举行。会议讨论了贸易投资自由化、经济技术合作以及东南亚发生的金融危机等问题。会议通过了《亚太经合组织经济领导人宣言：将亚太经合组织大家庭联合起来》。

　　第6次领导人非正式会议于1998年11月在马来西亚的吉隆坡举行。会议发表了《亚太经合组织经济领导人宣言：加强增长的基础》、通过了《走向21世纪的亚太经合组织科技产业合作议程》和《吉隆坡技能开发行动计划》等文件。

　　第7次领导人非正式会议于1999年9月在新西兰奥克兰举行。会议发表了《亚太经合组织经济领导人宣言：奥克兰挑战》，并批准了《亚太经合组织加强竞争和法规改革的原则》和《妇女融入亚太经合组织框架》等文件。

　　第8次领导人非正式会议于2000年11月在文莱首都斯里巴加湾举行。会议主要讨论了经济全球化、新经济、次区域合作、经济技术合作、人力资源开发和石油价格等问题。 会议通过了《亚太经合组织经济领导人宣言：造福社会》和《新经济行动议程》。

　　第9次领导人非正式会议于2001年10月在中国上海举行。中国国家主席江泽民主持会议并发表题为《加强合作，共同迎接新世纪的新挑战》的重要讲话，全面阐述了中国对当前世界和地区经济形势的看法， 以及对推进APEC合作进程的主张。与会领导人以“新世纪、新挑战：参与、合作，促进共同繁荣”为主题，就当前世界经济形势以及“9•11”事件对经济发展带来的影响、人力资源能力建设和亚太经合组织未来发展方向等问题深入交换意见，达成了广泛的共识。会议通过并发表了《领导人宣言：迎接新世纪的新挑战》、《上海共识》和《数字亚太经合组织战略》等文件。与会各成员领导人还利用午餐会就反对恐怖主义问题交换了意见，并发表了《亚太经合组织领导人反恐声明》。

　　第10次领导人非正式会议于2002年10月在墨西哥的洛斯卡沃斯举行。会议通过了《亚太经合组织经济领导人宣言》等文件。

　　第11次领导人非正式会议于2003年10月在泰国首都曼谷举行。会议的主题是“在多样性的世界，为未来建立伙伴关系”。 会议结束时发表了《领导人宣言》，决定加强伙伴关系，推动贸易投资自由化与便利化，保障民众和社会免受安全威胁，并能从自由开放的贸易中充分受益。

　　第12次领导人非正式会议于2004年11月在智利首都圣地亚哥举行。会议通过了《圣地亚哥宣言》，重申通过贸易和投资自由化促进发展。与会领导人围绕会议主题“一个大家庭，我们的未来”，主要讨论了贸易投资自由化、人类安全、可持续发展等议题。胡锦涛主席在会上发表重要讲话。

　　第13次领导人非正式会议于2005年11月在韩国釜山举行。会议主要讨论了投资贸易自由化和加强经济技术合作等问题，审议了关于亚太经合组织茂物目标进展的中期报告，强调扩展各成员围绕经济安全的合作领域，敦促世贸组织多哈贸易谈判取得进展。会议发表了《亚太经合组织第13次领导人非正式会议釜山宣言》、《亚太经合组织领导人关于世贸组织多哈发展议程谈判的声明》、《亚太经合组织流感大流行防控倡议》等文件，承诺通过釜山路线图在亚太地区实现贸易投资自由化和便利化的茂物目标，尽力弥合区域鸿沟，缩小差距。