对于大多数原有的免费网站再改为直接收费似乎更无法操作，也显然不是最佳选择。并且仅仅通过信息查看向读者收取信息费用的做法，在门户新闻网站的挑战下很难进行。
法治周末特约记者 田冉
3月17日，《纽约时报》集团(NewYorkTimes)董事长兼发行人阿瑟·苏兹贝格(ArthurSulzbergerJr)宣布，定于3月28日起对美国读者浏览《纽约时报》网站部分内容收费。《纽约时报》筹备了1年多的收费计划终于正式出炉。
苏兹贝格说：“今天是集团159年发展历程中的重要日子，标志着《纽约时报》转型……收费的决定将创造公司另一收入来源，以加大我们对新闻和数字技术的投资力度。”
苏兹贝格称已于3月15日开始向加拿大读者收费，但每人每月可免费阅读20篇文章，从第21篇起，网站将提示用户申请付费服务。
根据收费计划，印刷版订户可免费无限制阅读网站文章。通过谷歌搜索引擎链接到《纽约时报》网站的读者每天可免费阅读5篇文章。读者每月付费15美元可以无限访问在线网站，也可以通过手机各种程序访问网站。如果每月付费20美元，用户则可以通过苹果iPad阅读网站文章，此项服务目前属于免费。月付35美元，读者则可以阅读网站所有数字内容。收费的具体技术是设置“付费墙”。
《纽约时报》是美国三大报纸之一，1851年9月18日创刊，以报道政府重要文件和重要人物言论为主，被视为反映政府观点的报纸。《纽约时报》既是报纸中的领头羊，也是最早做网站的报纸，做网站已有15年历史。
在美国，除《华尔街日报》等极少数报刊坚持网上收费阅读之外，绝大多数报刊都采取了免费网上阅读的策略。目前，《纽约时报》为Kindle、连锁书店Barnes&Noble的Nook阅读器和索尼的电子阅读器提供电子版报纸的订阅服务，同时向iPhone用户提供免费应用。
据报道，从2005年至2007年，《纽约时报》曾对社论和专栏两方面内容收费，后因读者量不足干脆就改成免费。《纽约时报》公司的策略是：网络免费，以吸引尽可能多的读者，然后通过广告盈利。但这条路没有取得成功。
《纽约时报》作出收费的决定也有自己的苦衷，一是报纸发行量的下降，二是广告收入的减少。
报纸发行量下降主要是因为，网络改变了人们获取新闻的方式。美国著名的调查机构皮尤研究中心的一项最新调查显示，网络新闻比报纸在美国更受人欢迎。最受欢迎的新闻形式首先是社区新闻和全国性电视台的新闻节目，接下来排在第三位的就是互联网上的新闻，而报纸排在网络新闻之后。
皮尤研究中心这一调查项目的负责人说，调查显示美国人获取新闻的习惯已经发生了变化。报纸的读者，无论是地方小报还是全国性大报如《纽约时报》的读者减少了约50%。
受调查的读者中有61%表示他们通常是从网上获取新闻；78%和71%的人分别表示他们主要从地方电视新闻台和全国性电视台获取所需的新闻；54%受调查的人说，他们在家或在车里听电台的新闻广播。
这份调查报告还指出，对于那些随时想了解发生什么事的人来说，获取新闻已经成了一个随时、随地，用任何方式都可以进行的活动。调查还显示，人们网上阅读新闻最多的网站是Google新闻、AOL以及CNN和BBC。
这样一来，美国报纸的订阅读者越来越少，有数据显示，近20年来，美国主要报纸的发行量一直在下跌。据美国发行量稽核局公布的最新数据，自从2008年以来，美国500份主要报纸的发行量每年递减约10%左右。全国最受欢迎的25种报纸都出现发行量下降的现象。《纽约时报》是美国最有影响的报纸，发行量下降也没能幸免。
继《西雅图邮报》关门之后，《芝加哥论坛报》和《旧金山纪事报》也不得不大量裁员。不少报纸由于面临财政困境都考虑在它们的网站上实行收费阅读。
广告收入减少不仅是《纽约时报》，其他美国新闻报纸也存在这个问题。由于美国报业不断受网络等新媒体的冲击，市场把更多资金投向新媒体，报纸广告收入持续下降。报纸广告的颓势已非常明显。美国报业协会发布数据显示，美国报业2010年广告收入为260亿美元，为1985年以来最低。尽管网络广告不断增长，但不足以弥补印刷版发行量下降造成的损失，因此各大报纸都在试图增加数字业务增收。
2010年，《纽约时报》集团的收入下降了2.1%，至7.804亿美元。正是在这样的背景下，纽约时报不得不考虑改变做法，尝试网站内容收费。
由于网络的普及，人们的阅读方式发生了很大的改变，大量的读者已经逐步通过电脑、手机、手持阅读器等终端方式阅读新闻。可见，报纸的数字化生存是必然趋势。随着纸质报纸向网络空间的转移，必然需要找到新的盈利模式，而报纸网络版的付费阅读是可选项之一。在这样的大背景下，新闻资讯的付费阅读，也是合情合理的。
《纽约时报》CEO珍妮特·罗宾森(JanetRobinson)表示：“多样化收入来源是驱使我们重新思考业务模式的初衷，希望借此能降低经济及行业周期对我们的影响。”
美国报业曾在2009年表态要对网络版收费，把“想法”转变成行动。据美国新闻出版学院的一项行业调查显示，58%受访的报纸表示正在考虑对网络版收费，而22%的报社表示，计划在2009年年底之前开始对网络版收费。默多克是当时报纸网络版收费的“鼓吹者”。
不过，当年并没有看到多少报纸把网络版收费阅读的“想法”变成行动。但在纸质报纸发行量和广告收入大幅缩水的情况下，美国报业一直没有放弃这个“想法”，一直试图从电子版产品中获利。
而早在去年1月，《纽约时报》集团就决定建立一个新部门，专注从事电子版报纸盈利工作，该计划包括面向亚马逊Kindle电子阅读器的电子版报纸。
根据该公司备忘录记载，将任命营销与发行副总裁亚斯明·纳米尼为该部门总经理。该部门与报纸、网站、《国际先驱论坛报》和新闻服务部门成为媒体集团的一部分。
《纽约时报》总裁斯科特·希金·卡内迪在备忘录中表示，“电子版近期的增长和未来的预期使我们可以将其看作一项可盈利业务”。
在美国，网络版收费最成功的就是《华尔街日报》，而它是一份商业类财经报纸。《纽约时报》作为大众新闻报纸，如果能够成功对读者进行收费，就将成为全球报业的一个重要里程碑。它将证明，数字版发行收入或将成为新闻报业的又一个收入来源。
但《纽约时报》要想成功还需要克服难关，需要正确面对未来以数字—印刷混合为特征、可持续的平板电脑媒体产品的考验。真正令《纽约时报》担心的还是那些遭遇收费障碍但却不愿缴费的用户。
由于社交网络已经成为目前增速最快的流量来源，而且使用社交网络的用户也比搜索引擎带来的用户数量更加庞大，因此《纽约时报》如何面对社交网络就必然成为一个重要的考量因素。但无论如何，《纽约时报》在2011年和2012年都要面临一大挑战：既要符合《纽约时报》一贯的新闻水平，还要具有非凡的数字化体验。
现实还是不容乐观，据调查，虽然有三十多家报纸已经启动了付费模式，但只有1%的用户选择付费。23%的受访者表示，如果本地报纸停止印刷，他们愿意每月只花费5美元阅读在线版内容。而2010年来自皮尤互联网与美国生活项目对755名美国成人互联网用户进行的调查显示，只有18%的受访者购买了数字报纸、杂志或文章。
关于报纸网络版的未来走向，应集中于它的经济模式，即网络版报纸究竟将怎样获利。按照英国斯特灵大学电影与传媒研究系主任吉莉·安道尔的观点，网络媒体供应商至少有三种潜在的收入来源：第一种是广告；第二种是电子商务；第三种是向用户收取访问在线媒体的费用。仅靠广告或者电子商务，不足以负担提供免费在线服务所消耗的成本，而对于大多数原有的免费网站再改为直接收费似乎难以操作，也不是最佳选择。并且仅通过信息查看向读者收取信息费用的做法，在门户新闻网站的挑战下很难进行。
眼下很难对收费阅读下最后结论，看来只有让时间来作最后决定。
