以警匪片见长的麦兆辉、庄文强对于拍电影这件事考虑的十分清楚，从《无间道》二人名声大噪，到《伤城》《大搜查》《窃听风云》的票房节节攀升，麦庄已经把这种向来对制作成本不强求的电影票房做到了“高处不胜寒”的境地。虽然邀请麦庄再续警匪决战的片约不断，但在二人看来，去过顶峰之后，麦庄想要寻求的是电影格局上的突破。如麦兆辉所言，“当原来的题材的制作费从2000万上升到3000万、5000万时，转到古装，才能拥有大片的格局。”
拍摄《关云长》是二人做大电影格局的一次大胆尝试，从人性的角度切入，演绎曹关双雄的故事则是麦庄选择的拍摄角度，对于这次尝试，支持方对新角度举手支持，反对方则指责《关云长》颠覆历史，麦庄则说，我们只是颠覆了《三国演义》，关云长仍是忠义英雄。
请关公走下神坛不是颠覆
《关云长》中同样是金戈铁马，同样是忠义之道，但不再有发号施令，不再有宫廷内斗，他们用港人特有的手法把关云长请下了神坛。庄文强说，这不是对观众印象的颠覆，只是角度不同。除了吴宇森的《赤壁》、李仁港的《见龙卸甲》，香港导演敢于尝试三国这种题材的不多。而麦庄二人因《无间道》被人熟知，警匪题材也成为了二人之后所擅长的戏路，这次尝试历史古装题材不仅出乎大家的意料，其实还有一定的风险，用力过猛或不足都容易遭遇质疑，麦庄组合哪来的胆量挑战这一类型题材？
麦兆辉对此表示，我们是拍警匪片出身，但是当你将原来的题材拍到一定程度，制作费升到2000万、3000万甚至5000万的时候，你就一定要转到古装，才能拥有大片的格局。庄文强说，我们还是希望从一个不同的角度切入。一直以来都没有人愿意去证实一下，曹操和关云长的关系。从种种史料看，其实他们的关系很有趣，相关联但又有疏离感。我们就想到，曹关之间可能有一些东西是隐瞒的，当然我并不是说事实一定是这样，只是有这个可能，但这可能跟我们现代人的感情是很接近的，有了这个想法才开始着手去做。
对于麦庄二人而言，《关云长》这部影片其实是把关云长这个被神化的角色请下了神坛。麦兆辉对此用情很深，他说，“我们的想法是无论拍什么题材，都要找一个跟自己在感情上有一定联系的角度切入，如果没有感情的话，怎么可能拍好？大家印象中的关云长一直是高、大、全的神，但是我们日常生活中大家认识的没有神，只有人。关公也一样，他也有感情，内心也有挣扎，我们想要把他还原成一个立体的人来看待。写剧本的时候，不知是什么原因，我始终对他存一种关心，我觉得他虽然武功盖世，但是却不能凭借武功达到自己的抱负，很多实际的问题也不是凭借功夫就能解决的，一定有很多迷茫和不顺心，常常会左右为难。在人物塑造上，甄子丹饰演的关云长确实让人感觉被颠覆了，但会不会担心这样的尝试可能引起观众质疑影片跟史实不符？对此麦兆辉的回答是，我不排除有些观众来看关云长是带着以前的观点，感觉和印象中的不一样就产生质疑。但我觉得作为导演，就是应该有这样的勇气把自己的想法展现出来，我们不怕反面的评论。
不让观众看压抑的电影
《关云长》选择的并不是大家最为熟知的一段。关云长有很多著名的故事，比如败走麦城、刮骨疗毒、千里走单骑、水淹七军等等，其中观众最熟悉的应该是“败走麦城”这一段，但两位导演并没有选择大家最为熟知的一段，而最终选择了“过五关斩六将”。对此，二人有独到的思考。麦兆辉说，其实最早对《关云长》从什么角度什么故事去拍我们两人有不同的想法，最初我们想拍“败走麦城”，一部分讲述关云长败走后逃亡的故事，一部分回忆桃园结义的往事，但庄文强不同意。在庄文强看来“败走麦城”这段故事所有情绪一直都是往下走的，如果拍，就要把这种悲伤的情绪一直挖下去，挖得越深，刺激感就会越弱，将会是一个很压抑的影片。二人在这一点上达成了共识：“过五关斩六将”是个很商业的故事，构架也容易理解，我们要做的就是丰富每一关的内容。曹操和关羽形成了一种双雄格局，让最简单的直线化叙事变成了两条线，再将复杂的人物关系放进去，这样的设置大家可以看到曹关二人个人近距离的对手戏。
而“过五关斩六将”的故事其实也跟《三国演义》中有所不同，庄文强说，我们这次参照的史料是《三国志》而不是《三国演义》。我们承认颠覆的是《三国演义》。罗贯中在《三国演义》中把关云长的路线搞错了，关云长本来应该向南走的。当初我觉得这个错误很有意思，就放进了剧情里，写成了关云长要引开追兵所以不得不向北走，我们在片中是把向北走合理化了。
甄子丹和姜文各有出彩之处
姜文版的曹操碰上了甄子丹版的关云长，在角色消息发布之初，就引发了观众的极大兴趣。但业内人看到这则消息时，可能更多的是为麦庄二人捏把汗，毕竟这两颗明星霸气十足又太过耀眼。
甄子丹在《关云长》中既是演员又是武术指导，让他同时胜任这两个角色其实对于导演而言是把双刃剑，对此麦兆辉认为，以前他做武术指导时，很多剧本只是把打戏很简单地写出来，并没有给出具体指引，这样的打戏拍出来会有错位的感觉。而这次庄文强对打戏有一个很清楚的方向，一开始就把不同的环境、人物性格清楚地写在剧本里。比如三国时代还没有少林、武当，人们是为了生存而打，要用最快的速度消灭对方，招数多是搏击。庄文强说，把这些都写出来是为了启发甄子丹，告诉他打什么，为什么打，什么时候打，在哪里打。我们给了他一个结合了剧情的蓝图，他的动作设计就需要考虑到剧情，自由度小了很多，但是出来的效果很好。
而“霸气外露”的姜文因为自身就是很优秀的导演，两位导演又如何想到说服姜文出演曹操？庄文强透露，剧本中曹操的戏很重，在角色的配置上，曹操是主动的，关云长是被动的，我们需要一个把每句话都能说得很有道理的人来演。姜文就是一个能把歪理说得顺理成章的演员。他在《大太监李莲英》中的表演给我印象很深，他的选择很不同，他选择把一个奸臣大太监演成了日本电视剧《阿信的故事》中阿信的感觉，演成了一个很忠诚的佣人，我就觉得这个人特别有意思。在片场，他有时要跟多人演对手戏，就会问我们，我跟这个人是什么关系，跟那个人是什么关系。当你把这些关系告诉他后，他真的会把每种关系演出来。很多演员感觉自己一进场别人都是陪衬，但是他不一样，他要演出跟不同人的关系。其实他不是大家传说的那样，因为他常常提出很多问题，如果导演答不出来，又让他怎么听话？但对我们来说，他问的问题促使我们不断的思考。
