作家莫言曾说过这样一句话：“或许有人会忘记那场战争，但一定不会忘记一个乳臭未干的小伙子喊出的一句口号——‘理解万岁’。”
那是1985年夏天，在人声鼎沸的北京师范大学礼堂，22岁的大学生军官刘勇挥笔写下了“理解万岁”四个大字。当时，他是一名经历了血与火洗礼的实习排长，刚从祖国南疆凯旋。如今，他已经是军队的一名高级干部。而最近，他出版了《理解万岁——口号提出者的回顾与思考》一书。
时隔26年，他想告诉人们，当年自己为何要写下“理解万岁”4个字，并一一叙述自己沉积多年的感悟和思考。
1983年，即将从大学中文系毕业的刘勇，做了一个出人意料的选择：大学毕业后，穿上军装，踏上充满牺牲和挑战的前线。这种投笔从戎、以身许国的精神，也成就了当时的一曲曲人生颂歌。
凯旋后，刘勇和其他六位战士一起，参加了共青团中央、解放军总政治部联合组织的“保边疆、献青春”演讲报告团，到全国各地巡回演讲。告别猫耳洞，登上演讲台时，硝烟已经远离，掌声鲜花齐至，刘勇思潮翻滚，百感交集。
在和首都大学生的接触中，他感受到了如火如荼的青春激情，但也感到青年学生们对前线将士的认知程度有限。“青年学生们对前线将士的理解，也许是一种感恩式的理解，因为他们以为流血牺牲是‘太过崇高’的国家事件，是理所应当的，无法与青年学生产生精神联系；还有就是功利式理解，因为他们觉得，‘战士们之所以这么勇敢，无非是想立功。’”
对于从枪林弹雨中走来的热血战士来说，这种理解令他们痛心。
“为了使青年的一代产生灵魂共鸣，我才在万人的礼堂，挥笔题写了‘理解万岁’。”刘勇写道。
可以说，这句口号是在战争背景下提出来的。提出者最初只是希望通过这4个字，让后方的青年能够真正了解、知道前线将士流血牺牲所蕴含的精神实质。出乎他意料的是，两天后，5月17日的《中国青年报》头版刊发了署名为“山耕”的评论员文章，标题便是“理解万岁”。文章呼吁全社会对青年战士予以精神理解，号召千百万青年燃起为祖国奉献的理想之火，追求自身的幸福与价值。
不仅如此，这样一个从特定事件中提出的口号，顺应着国家改革开放和社会发展的时代大潮，迅速被人们认可、引用，以至于叫响全国，成为影响一个时代的精神标记。
“理解何以万岁？”在刘勇看来，这不仅是口号本身的意义问题，而是其背后的内涵与社会价值相融相契的问题。20多年来，从思想领域到人际沟通，从个人到集体，相互之间需要“理解”和尊重，已经成为普遍共识。
如果说最初的“理解万岁”，只是某个群体的呼喊，如今被人们广泛引用的“理解万岁”， 其内涵已从最初的“了解、知道”广为拓展，演变为多元发展、互动包容的理念与行动。其现实意义则在于，“理解”有助于社会民众对矛盾冲突的主动调适。
在2008年汶川特大地震期间，曾有人撰文呼吁，在“后汶川时代”里重提“理解万岁”，这“归根结底是提倡一种积极的价值观念和必要的思维高度”，可以用“理解”来调节人与人之间的关系矛盾，对那些最美好、最崇高的精神财富，也要给予最真切的、最敬畏的、最深入的“理解”。
作为提出者，刘勇也对这句口号进行了自己的思考。他在书中解释，人的一生都在“理解”当中，以什么样的态度理解、采取什么样的方式去理解，其实就是采取什么样的态度、方式去为人生。在价值选择日益多元的今天，我们已经无法回到“万人读一本书”的时代，这就需要在不同的背景和视角下观照世界的人们，进行相互“理解”——理解自己、理解他人、理解世界。只有这样，我们的个体发展，我们的社会发展才有可能真正面向真的维度、善的维度和美的维度。
但是作者也深知“理解之难”，由于文化碰撞、信息变异、言意矛盾、立场有别等原因，人们关起了理解的窗户，精神情意未能相通。对此，人们需要构建理解的桥梁，通过宽而有度，推己及人，权衡利弊、推心置腹、省身察己等方法，达至人与人之间的精神理解，营造属于全社会的幸福、快乐。
其实，26年来，无论是口号提出者，还是其他人，都或多或少地从“理解”中体会到了幸福快乐。关于战争的记忆，在今天已被多数人淡忘，年轻的一代甚至对那段历史鲜有感知，然而，关于“理解万岁”以及“理解万岁”的体认，却穿越时空，超越了口号本身，成为一代人乃至数代人挥之不去的内心渴望与精神气息，也成为上世纪80年代以来，留在在中国民众心间最深刻的思想烙印之一。
所以在26年后，刘勇依旧说“理解万岁”。庄严
