1939年，武汉合唱团在新加坡为抗日募捐，夏之秋指挥，潘莲雅钢琴伴奏。
中国守军顽强抵抗。
武昌文化中学乐队，夏之秋任队长（后排左三）
七十四年前的今天，发生了震惊中外的卢沟桥事变，抗日战争全面爆发。8月13日，日军进攻上海，谢晋元副团长率八百壮士在四行仓库与日军血战4昼夜，歼敌200余名。为了赞颂“八百壮士”，由桂涛声作词、夏之秋作曲，专门为“八百壮士”谱写了《歌八百壮士》的歌曲。
中国不会亡！中国不会亡！
你看那民族英雄谢团长；
中国不会亡！中国不会亡！
你看那八百壮士孤军奋守东战场。
……
《歌八百壮士》这首沉雄豪迈、坚定激昂的名曲，歌颂了抗日战争初期一个可歌可泣的英雄集体的壮举，成为激励广大爱国军民斗志的响亮号角之一，传唱至今。但在海峡两岸这首经典的抗战歌曲却有着两个不同的版本……
消防队长让他迷上音乐
桂涛声是云南人，出生于一个普通的回族农民家庭。在云南省立第三师范学校上学时，就因被告发为“赤化分子”被开除学籍。
抗日战争爆发后，桂涛声与柳堤、周巍峙，在著名爱国民主人士李公朴的带领下，于8月21日奔走山西，进行抗日宣传。在《战斗》、《救中国》两个杂志社工作期间，他积极为两杂志社撰写稿件，发表抗日宣传文章，开展抗日救亡演讲。为增强宣传鼓动效应，他根据抗日先进事迹，与冼星海等相配合，创作了许多富有鼓动性、战斗性的抗日战歌。《歌八百壮士》的歌词就是在这时创作的。
夏之秋是湖北孝感人，家境清寒，8岁时，一名消防队长的一支五音号使他迷上了音乐，后成为上海工部局交响乐队第一位担任首席小号的中国人。
七七事变之后，夏之秋积极投入抗日宣传工作，参加了地下党领导的武汉市文化界抗敌工作团的成立大会，并被选为音乐组长。同年12月，夏之秋与张曙、冼星海、刘雪庵等筹建的全国歌咏协会在武汉成立，并担任理事。他还重建武汉合唱团，担任团长兼指挥。正是这个时候，夏之秋胸中汹涌澎湃着爱国主义热情，时代风暴把他推进到创作高峰期。
《歌八百壮士》这首歌颂八百壮士孤军奋战的歌曲，就是夏之秋在这个时候作曲的。这首1937年诞生于作者故乡武汉的经典作品，最初是独唱曲，第一个演唱者是著名歌唱家周小燕，她是在汉口三教街俄国俱乐部演唱的。之后，夏之秋才将它改为混声四部合唱。
成为多部电影的主题歌
据夏之秋生前回忆：“有一天，我在汉口原华中大学地下党员黄兴学同学家玩，与桂涛声不期而遇，在这之前，我们并不相识。黄兴学介绍我说：‘这是我的同学，他是上海国立音专作曲系的，很会作曲。’当时我们俩并未深谈。过了几天，我在汉口女青年会指挥合唱团排练时，桂涛声来了，他交给我一张纸条，我一看：‘中国不会亡，中国不会亡，你看那八百壮士奋守东战场；四方都是炮火，四方都是豺狼，宁愿死不退让……’好，太好了，歌词里那发自内心的爱国热情与我的心情十分吻合，这一下子便感染启发了我。涛声还站在一边问：‘你看合不合用，不行的话你完全可以修改’。我说：‘这歌词太棒了，我会很快地写出来的。’”
夏之秋感觉歌词中洋溢的爱国热情与自己的心情如出一辙，形象鲜明、感情充沛，十分高兴。回家后，他连夜把歌词作了调整，谱起曲来。当时，浴血抗战、残酷
屠杀、“抗战必亡论”等作为背景，一齐涌上他的心头，催动他心潮澎湃。于是，气势磅礴的旋律“像是从心底自然地涌现出来”。全国人民满腔悲愤，“我力图用音符发出整个中华民族的呐喊”。
几天后，女高音歌唱家周小燕首次独唱这首歌，由夏之秋钢琴伴奏。“中国不会亡”的歌声第一次从武汉响起。它是预言，是呐喊，是号角，是对日寇亡我野心和我国某些人“亡国论”的有力批判。演出获得极大成功，当场观众多次要求“再来一个”。
第二天，武汉《大公报》发表社论，认为“‘中国不会亡’，提得好！祖国正处在危急存亡之秋，这一口号甚得人心，唱出了四万万同胞的心声”！这首歌当时就在《战歌》上发表。“由我搞印刷装订的表姐夫找关系印成了歌片”，广泛传唱。1938年，武汉合唱团准备出国前又改编成合唱曲。1938年由鲁司编剧导演、伊秋水主演了电影《八百壮士》；同年，由阳翰笙编剧、应云卫导演、袁牧之等主演了电影《八百壮士》；1975年台湾还拍摄了电影《八百壮士》，都用此歌为主题歌。1939年商务印书馆出版了《歌八百壮士》歌集，1940年新加坡出版了《歌八百壮士》单行本。
张治中建议改词
当年，夏之秋领导的武汉合唱团被誉为武汉最优秀的歌咏团。他们四处演唱优秀抗日歌曲。《歌八百壮士》演出时，听众总会自发地高呼“抗战到底”的口号，“中国不会亡……”的歌声与口号声响成一片，人们的爱国激情达到最高潮。
到了1940年，中国电影制片厂合唱团在重庆的一次演出中演唱了由夏之秋指挥的《歌八百壮士》，张治中将军在台下听后走到后台对夏之秋说：“歌写得很好，你是否能将‘中国不会亡’改成‘中国一定强’更好些？”并谦虚地说：“我是外行，只是建议。”夏之秋则当场表示：“好啊！可以这样改。”几天后，夏之秋在著名爱国人士周苍柏先生的家里，见到周恩来同志，两位浓眉的周公给了他很深的印象。周恩来亲切地提到《歌八百壮士》和《思乡曲》，夏之秋便把张治中将军建议改动歌词的事告诉了周，周恩来说：“好啊！文白（张治中）这个建议也有他的理由。”于是，这首歌曲便有两句不同的歌词，在台湾，如今唱的还是“中国一定强”。夏之秋1991年访台时，海峡两岸的音乐家们，包括湖北同乡会的乡长胡秋原等一起用两个“版本”同唱过这支歌。
1993年5月12日，著名音乐教育家、作曲家夏之秋走完了他生命的第81个春秋。这年5月22日，在北京“夏之秋教授追思会”上没奏哀乐，他的海内外知音，他的学生们送他“启程”，伴他远行的仍是那悲壮舒展的《歌八百壮士》。就连挽联也是“壮士英名歌八百；宗师遗泽被三科”。夏之秋逝世后55天，《歌八百壮士》一歌荣获中华民族文化促进会等评定的20世纪华人音乐经典作品奖，即被评为近百年来142首最佳音乐作品之一而载入音乐史册。
