民国元年宋教仁卜居北京鬯春堂
董宝光
1912年民国成立后，同盟会领袖宋教仁任农林总长，于是年4月至12月搬入现在位于北京动物园内的鬯春堂居住。
宋教仁，湖南桃园人，生于清光绪八年(1882)，青年时痛感清廷腐败误国而立志革命。光绪三十年(1904)他同黄兴等人在长沙创建革命组织华兴会，后东渡日本，创办杂志宣传革命。光绪三十一年(1905)积极参与创建同盟会。宣统三年(1911)返沪后，即策划武装起义。此后宋教仁即奔走于沪、汉之间，秘密联络各派革命力量，为武昌起义创造了有利条件。
宋教仁对俄、日、英、美、德等国的政治制度，政治形势以及宪法做过深入研究。他推崇用议会来制约总统的权力，主张组织责任内阁。南京临时政府成立后，宋教仁担任法制院院长，主持制定了《中华民国临时约法》，相当于国家宪法。此临时约法影响极为深远。当时阴险狡诈的袁世凯窃得辛亥革命成果，成为中华民国的临时大总统，进而想当皇帝。所以他不能容忍中国走议会道路。宋教仁的理想根本不能实现。
1912年3月10日，袁世凯在北京就任民国大总统。3月15日他任命唐绍仪担任内阁总理，其中内务、外交、陆军和海军等重要职务均由袁世凯亲信把持，仅教育、司法、农林和工商等无关紧要的部门才由同盟会成员任职。
3月30日宋教仁出任农林总长，4月初抵京上任。身为农林总长，住进农事试验场乃顺理成章之事，于是他以鬯春堂为寓所，并在鬯春堂旁亲手种植了三株桧柏以志纪念。他生活简朴，依旧身穿蓝竹布衫子，只有带礼仪性质的场合才换上西装。吃着农事试验场自种的稻米和应时蔬菜。粗茶淡饭，布衣蔬食，自甘淡泊。他担任农林总长，即尽心尽力希望对农、林、渔以及矿业等领域制定出切实可行的发展规划，以之为全国四亿人民造福。
唐绍仪和袁世凯在直隶总督人选上有矛盾，遂于6月27日，唐绍仪被免去总理职务，唐氏内阁成立不足3个月即告夭折。宋教仁决心“以政党内阁为号召，在选举时争胜”。宋教仁于7月8日提出辞呈，7月14日被免职。
宋教仁喜爱鬯春堂环境清幽雅静，故辞职后仍居此地。此后他即全力组织政党，以求实现组成政党内阁之宿愿。经孙中山和黄兴同意，他以同盟会为基础，联合“统一共和党”、“国民八进会”、“国民公党”于1912年8月25日共同成立国民党，成立大会在北京湖广会馆举行。孙中山出席了大会，并作了重要讲话。大会公举孙中山、黄兴为正、副理事长，而实际上是由代理理事长宋教仁主持党务工作。所以，宋教仁成为国民党的实际领袖。此时，国民党议员周震麟来京，宋亦邀其在动物园畅观楼居住月余，二人逐日商讨组织政党内阁，以求实现共和政体。国民党成立后，宋教仁遂成为当时政治舞台上的活跃人物，而国民党也正是和袁世凯的御用工具“共和党”、“国民协进会”相对抗的。为此，袁世凯企图利诱，收买宋氏，先用重金，后用女色。在均遭拒绝之后，袁氏又生一计，利用御用文人在报上撰文，对宋进行人格诬陷和诽谤，宋亦不予理睬，坦然谓：“是奚足诬我者？”
1912年年底，宋教仁离京返回故乡湖南省亲，谁料此次离京竟成为他与居住了九个月的鬯春堂永诀。一路上，在湖北、湖南、上海、浙江等地的国民党欢迎会上，他慷慨陈词，抨击袁世凯阴险狡诈的种种劣迹。
在宋教仁的努力下，国民党终于在两院议席上取得了压倒多数。一心想当皇帝的袁世凯，对此十分嫉恨，于是决定采用卑劣的暗杀手段除掉宋教仁。
1913年3月20日，在袁世凯的多次敦促下，宋教仁由沪返京。晚10时45分，当他步入上海火车站时，即被袁世凯指使的刺客开枪击中腰部，当即被送入沪宁铁路医院抢救。他在生命垂危之际，向在身边守护的于右任嘱托三事：将其全部藏书捐赠南京图书馆；烦请诸同志善视老母；望生者当继续努力，奋勇前进。并请黄兴代拟致袁世凯遗电：“伏冀大总统开诚心，布公道，竭力保障民权，俾国会确立不拔之宪法，则虽死之日，犹生之年。”宋教仁终因伤重抢救无效，于22日凌晨4时逝世，年仅32岁。3月25日，孙中山专程从日本东京返回上海，亲书挽联曰：
作民权保障，谁非后死者；为宪法流血，公真第一人。
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鬯春堂位于清农事试验场西南部，与古迹畅观楼隔河相对，系一幢中式古典建筑，建于1908年年初。三卷勾连搭式，歇山、卷棚顶箍头脊覆灰筒瓦，前廊后厦，七楹三进，四周走廊环绕，二十四根朱漆巨柱擎立四周，廊檐上用金漆描绘红底金花，艳丽夺目。四面镶嵌宽大玻璃窗，晴朗时日室内宽敞明亮，如水晶宫然。南北皆有门，正门上悬匾一方，廊柱上有楹联一副。雕梁画栋金碧辉煌，可谓内廷宫殿式样。花梨紫檀硬木雕花家具陈设室内，极其华贵典雅。四周有假山环抱，叠山之石或奇峰突兀，或玲珑剔透，岩洞小径错落其间，颇有曲径通幽之妙。古木名花掩映左右，古藤蔓延于曲栏回槛之间，薜荔攀附于山石峭壁之上，槐、柳、桃、杏环植四周。环境秀丽清幽为农事试验场之冠。清末，慈禧和光绪帝莅临农事试验场时，在畅观楼休息，随行之高级官吏则在鬯春堂休憩。
