人类能否忍受太阳的喜怒无常
2012年的某一天,天空突现“极光”,几秒钟之内,世界各地大面积停电。随即,地表温度骤升,城市烟火四起,来自太阳的巨大能量仿佛核弹爆炸产生的冲击波一样袭击地球,摧毁地面建筑。超强太阳风暴就这样“点燃”地球,“世界末日”降临人间……
启示
与从1.5亿公里外袭来的超强太阳风暴相比,造成人们心理恐慌的“末日”危言的破坏力似乎更大。回顾历史,有多少个“世界末日”预言在时间面前不攻自破。希望读者们不要陷入“为某个观点付出的越多,就越不可能在反证面前抛弃它”的认知失调心理误区,轻信毫无科学根据的所谓预言,更不要杞人忧天般地替全人类启动生命的倒计时。
2012年的太阳,似乎与往年有所不同。因为科学界一直对这一年以及随后数年的太阳活动程度存在争议:一种观点认为爆发超强太阳风暴的可能性很大,而另一种观点则认为将出现“蒙德极小期”,即太阳活动微弱,地球将因此进入小冰河时期,气温骤降、粮食歉收、饥荒盛行,太阳以另外一种“消极罢工”的姿态毁灭人类文明。
超强太阳风暴到底有多可怕?它会造成人类文明毁灭吗?反之,如果太阳“罢工”,会使地球再次进入冰河时期吗?记者就此采访了专家。
只有碰巧“撞”上了太阳风暴才会光临地球
辽宁日报:林教授您好! 2012年即将到来。与往年不同,在人们喜迎新年来临的时刻,“2012世界末日”的预言却让人们欢度新年的心情蒙上了一丝忧虑。林教授,根据推算明年是太阳活动峰年,一般情况下这样的年份太阳都将发生哪些不同以往的变化?
林隽:根据我们已知的太阳本身的活动规律,以太阳磁场变化和爆发为主要标志的太阳活动的确会在2012年达到一个顶峰。这时候会有很多的、成群的黑子出现在太阳大气最底层(光球层)当中。
辽宁日报:也就是说太阳黑子增多是太阳活动加强的重要标志?
林隽:是的。黑子是光球当中磁场比较集中的区域,磁场强度可以达到上千高斯,其温度要比周围光 球 的 温 度 低1000℃到2000℃。
由于驱动太阳活动的能量直接来自于磁场,因此太阳表面的黑子增多,就说明太阳活动加强了,同时以太阳上的磁场结构突然失去稳定性、其中的磁场能量突然释放为标志的太阳爆发、产生太阳风暴的可能性也就提高了。
太阳风暴强度与有关磁结构在失稳和爆发之前能够储存的能量有关:储存能量越高,产生的太阳风暴就越强。所以,理论上明年太阳可能将产生超强太阳风暴。
辽宁日报:那么超强太阳风暴是否会随着太阳活动的加剧而降临地球?
林隽:超强太阳风暴会不会降临地球主要取决于两个因素:首先是爆发本身的强度,其次是爆发的方向。所以,如果某次太阳爆发的强度很强,而且爆发的方向是“瞄准”地球的,那么超强太阳风暴就会降临地球。
辽宁日报:假如超强太阳风暴袭击地球,会产生哪些影响?
林隽:比如由于爆发产生的强烈的紫外线和X-射线照射,地球高层大气会受热膨胀并改变电离层的等离子体结构。大气层膨胀对低轨道卫星的影响大,会增加卫星运行的阻力,使卫星的运行轨道很快降低,缩短卫星的使用寿命。
同时,太阳大气中的一部分磁场也随着等离子体一起被抛出。当这些磁场和等离子体到达地球周围时,会与地球磁场相互作用,造成地球磁场的变形和振荡,由此产生的电场和电流会给地面输变电系统带来额外的负担,严重的会引起电路跳闸,甚至烧毁变压器,导致一个地区的长时间停电。同时这样的地球磁场振荡还会在金属制造的输油、输气管道当中产生回路电流,增强金属管道的额外锈蚀。
太阳风暴如强弩之末对人类影响十分有限
辽宁日报:那么它们会像科幻电影里的情节一样对地球产生毁灭性打击,引发世界末日吗?
林隽:毁灭性打击是不会发生的。假使超强太阳风暴在太阳朝向地球的一面爆发,则仅可能对地球周围的空间环境(也称为空间天气)造成强烈扰动。如上面所说的,最坏的情况也仅是给我们日益依赖于卫星、通讯、电力等系统的现代日常生活带来影响,这些影响与造成世界末日、文明毁灭的预言或者电影情节相去甚远。
辽宁日报:它们有可能对人体造成辐射伤害吗?
林隽:活动在地球表面附近的人们由于地球大气和磁场的保护,不会受到什么伤害。但是活动在地球两极附近的人们要注意避开这两个特殊的区域。那是地球磁场汇聚的区域,磁场像个漏斗,高能粒子会从这些地方漏到地面上来。如果有人恰好在太阳风暴爆发期间进入这些区域,就可能会受到高能粒子的伤害。这种伤害与我们不小心接触了放射性物质所受到的伤害是一样的。
辽宁日报:有传言认为太阳的不规律活动将引起地球病毒发生变异、微生物大量繁殖,酿成来势凶猛的灾难,您觉得这种情况会发生吗?
林隽:即使2012年超强太阳风暴爆发并朝地球逼近,它的影响还要经过地球与太阳之间的遥远的距离才能到达地球。在这个过程中它携带的能量会不断地向四周扩散,而且还要与空间当中存在的其他物质和磁场相互作用,进一步损失能量。当它的影响穿过厚厚的大气层到达地面时,效果已非常弱了,不会对人类的疾病及其传播产生影响。因此,这种说法是没有科学依据的。
即便太阳真“罢工”了冰河时期也不会再来
辽宁日报:与超强太阳风暴说法相反,还有人推测2012年将迎来“蒙德极小期”,太阳活动微弱,地球将进入小冰河时期。您觉得这种说法发生的可能性大吗?
林隽:根据目前的情况来看,太阳活动的确没有按照预期那样发生强烈变化,进入了一个非常不活跃的活动峰年。但是与“蒙德极小期”(指1645年至1715年太阳活动非常衰微的时期,它持续了70年)发生时的情形有明显的不同。目前太阳的这个活动周自去年年底、今年年初开始以来,已经有了几个黑子群和几次比较有规模的爆发。尽管与预期和上一个活动周相比弱了不少,但这与“蒙德极小期”期间太阳长时间没有黑子和爆发出现相比,已经强了很多。
另外还需要注意的是,上次“蒙德极小期”来临时只是恰巧地球处于小冰河期,二者是否有因果关系,目前仍然没有定论。所以我们不大可能在明年迎来“蒙德极小期”,更不会进入冰河时期。
辽宁日报:如果未来黑子活动持续减弱,是否会导致农业歉收,人类陷入饥荒?
林隽:在太阳活动极度微弱的年份,地球上的自然灾害相对会频繁一些。这在过去生产水平不高的时代会对农业生产造成明显影响,引起粮食歉收,甚至饥荒。现在的农业生产能力很强,产量也很高,自然灾害的影响会得到一定的抵消。即使农业真的歉收,也有粮食储备,人类不会陷入饥荒。
辽宁日报:通过您的讲解,我们了解到因太阳活动引发2012世界末日的猜测怎么说都不成立。
林隽:是的。感谢《辽宁日报》读者对太阳活动和太阳物理研究的关注。希望大家能深入理解其本质,消除无谓困惑和不安。 □本报记者/王亮
专家档案
林 隽 云南天文台“太阳爆发与CME研究”团组首席研究员、博士生导师。 1997年,进入美国新罕布什尔州立大学物理系攻读并获得物理学博士学位。 2001年7月开始进入美国哈佛-史密松天体物理中心工作。2005年4月回国工作,后建立了日冕物质抛射/太阳耀斑的Lin-Forbes模型。