末日预言是现代版“杞人忧天” 引恐慌实在可悲

　　世界末日的理论往往包裹着科学的外衣，灾难大片《2012》好像振振有辞。其实真正从科学的角度去看，在迄今为止的所谓世界末日之说中，跟自然、跟天文有关的，都是无稽之谈……

　　谎言的诞生

　　撇迦利亚·西琴(1920——2010年)是一位出生于阿塞拜疆的美国作家，据说他也是世界上少数能解读苏美尔楔形文字的学者，他写了一些有关地球史前史的著作。1976年，在一本名为《第十二行星》的书中，西琴宣称他发现了两河流域古苏美尔人的天文记录，上面标有12个天体，其中有一颗被命名为尼比鲁，是太阳系内尚未发现的大行星。

　　后来尼比鲁被描绘成了一颗即将摧毁地球的天体，也就是人们议论纷纷的“X行星”。据说尼比鲁的体积差不多有木星大小，质量为地球的好几倍，在一个椭圆形的公转轨道上绕太阳运行。当它远离太阳时，它的轨道延伸到了冥王星之外，而当它接近太阳时，它就极为靠近地球，其公转周期为3600年。根据末日论者的预测，这颗星球将于2012年摧毁地球，届时火山频发、地震不断、海啸肆虐，地球文明在劫难逃。

　　而事实上美国宇航局的科学家早就发现了这颗星，证据是1983年，美国宇航局的红外天文卫星IRAS已经发现了这个未被确定的神秘天体。科学家们还在1984年的《天体物理学杂志》上发表了研究结果，但美国宇航局的态度是秘而不宣，故意隐瞒。后来美国宇航局的科学家还是对此予以了回应，他们指出，实际情况是那些未被确定的神秘天体只是一些红外光源，到1987年，科学家们已经弄清楚了那些“神秘的红外光源”只不过是一些遥远的星系。

　　关于“X行星”，天文学家们也的确一直在寻找，但他们所指的“X行星”与末日论者们的所指并不一样。2005年，天文学家们在冥王星轨道附近发现了一个天体厄里斯(后改名为齐娜)，于是末日论者怀疑厄里斯就是他们所说的“X行星”，并认为科学家们对厄里斯的轨道有所隐瞒。其实，在天文学家的话题中，“X行星”只是一种可能找到或者被怀疑存在的天体的代号，一旦这个天体被找到，它就会有一个真正的名字。也就是说，“X行星”并非特指尼比鲁这样的危险行星。在历史上，寻找“X行星”的故事总是不断出现。1846年，海王星被发现，它就是一颗曾经被人怀疑存在的“X行星”。海王星被发现后，一个叫波西瓦尔·洛威尔的天文学家又怀疑在海王星之外还有第九颗行星，于是便有了另一颗假设的“X行星”。1930年2月18日，这颗星被克莱德·汤博找到，它就是冥王星。但发现了冥王星的汤博并不认为“X行星”不存在了，他预测太阳系中还有其他“X行星”亟待发现。

　　汤博的预言果然被言中，进入21世纪后，“X行星”更频繁地出现在天文学家们的讨论中。2002年，人们发现了侉瓦尔；紧接着，2003年，人们发现了赛德娜；2005年，人们又发现了厄里斯。在这些天体中，赛德娜和厄里斯都曾被认为是“太阳系的第十大行星”，即所谓的“X行星”，只因它们个头太小，故没能进入大行星之列，反而促使人们把冥王星的大行星资格给取消了。赛德娜和厄里斯终年运行在遥远的柯伊柏带，它们离地球非常远，对地球不构成任何威胁。

　　不过地球倒是经常遭受小行星和彗星的撞击，翻阅地球的历史，这种撞击从未真正停止过，但由于我们人类存在的时间太短，所以并未遇见过严重的撞击事件。如今，先进的天文望远镜已经能事先发现大小不等的近地天体，并能准确地预报它们击中地球的概率和接近地球的时间。例如全景巡天望远镜和快速反应系统就具有极高精度的分辨率和运算能力，能准确计算小行星轨道，且每隔几天就能将全天巡视一遍。2010年9月，这台尚待升级的系统发现了一颗对地球构成“潜在威胁”的小行星，其直径仅为46米。除了针对近地天体的巡天系统外，人类还拥有能在各个波段上观测宇宙的地面望远镜和太空望远镜。

　　所谓的“天体重叠”

　　其实，末日论者最初预测尼比鲁到来的时间是2003年5月，但待预定时间到来后什么事也没有发生，于是他们又把预定时间改成了2012年，后来干脆和玛雅长周期日历联系起来，把那该死的日子设定在了2012年12月21日。

　　玛雅人精于历法，他们对时间的计算比其他许多文化都要精细，所以他们的“长历法”把时间的计算起点放在了玛雅文化的起源时间，即公元前3114年。根据他们的“长历法”，2012年12月21日意味着当前时代的结束和一个新时代的开始，就好像一本日历翻完了，人们需要换一本新日历了。但在好莱坞灾难大片《2012》中，玛雅历法中这种轮回观被曲解。

　　有一种说法是，2012年12月21日会出现“天体重叠”现象，届时太阳在天空中移动的轨迹会穿过银河系中心，这会使地球处于一种强大的未知宇宙力量的牵引之下，银河系中心的黑洞会加速地球的毁灭。

　　每年12月份，太阳确实会运行到近似银河系中心的方向，但这并不意味着太阳真的处于中心位置了，只是从地球上看，太阳看起来像是处于银河系的中心位置，况且这种现象每年都会发生，是一种天象，没什么特别之处。事实上，太阳运行到银河系中心去的情况是不会发生的。太阳只是银河系中2000亿颗恒星中的一个普通成员，位于银河系靠近边缘的地方，这颗普通的恒星带着它的太阳系以每秒250千米的速度环绕银河系的中心运行，它需要2.2亿～2.5亿年才能环银河系中心绕行一周。所以它与银河系的中心始终保持着大致相同的距离，决不会一下子运行到银河系的中心去。

　　银河系中心的确有黑洞，它的质量接近太阳质量的400万倍，然而这个黑洞距离地球大约2.7万光年。事实上，对地球能够产生直接影响的引力来自太阳和月亮，而不是什么黑洞和“天体重叠”。

　　现代版的“杞人忧天”

　　末日预言的另一种说法是2012年还会产生致命的太阳耀斑，它会引发历史上最强烈的超级太阳风暴，太阳发出的高能粒子流会冲击地球磁场，引发大灾难。

　　所谓太阳耀斑是太阳内部能量的爆发性抛射，其能量极大，它掀起的太阳风暴将猛烈的太阳粒子流带到地球，由此引发极端太空天气和地球磁暴。这种强烈的太阳风暴往往发生在太阳黑子最多的年份，特别是在大黑子群出现的时候。而黑子的活动有一个相对稳定的周期，这个周期最初是由德国天文学家萨穆埃尔·海因里希·施瓦贝发现的。天文学家们对黑子的活动从1755年开始标号统计，后确定太阳黑子的平均活动周期为11年。黑子最少的年份为一个周期的开始年，被称作“太阳活动宁静年”，黑子最多的年份则称作“太阳活动峰年”。根据太阳黑子活动的11年周期规律和持续不断的太阳观测，2012年应该迎来太阳黑子活动的“峰年”，这时候确实有可能发生太阳风暴，甚至是大规模的太阳风暴。在这种情况下，人类的生活可能会受到一些影响，如无线电通讯中断、人造卫星出现故障，严重时还会出现停电停水、交通和银行系统造成大面积瘫痪、网络无法使用之类的情况。但仅此而已。由于地球磁气圈的存在，太阳喷射物会受到阻挡，地球上的人类和其他生物不必担心受到伤害。

　　不过事实上，原以为会如期而至的强烈太阳活动周期的前兆并没有如约到来。这反而令科学家们有些意外，他们原预计2007年后太阳就应该加剧它的黑子活动，然而一直到了2009年年底，太阳才终于出现了黑子群，所以科学家们现在推测的太阳活动最大值可能发生于2013年，而不是2012年。他们甚至怀疑太阳会不会在下一个活动周期进入一个长达数十年的活动极小期，这种延长了的极小期在历史上出现过，被称为“蒙德极小期”，不过这也只是推测。事实上，对太阳活动周期的准确预测目前还无法做到。

　　人类一直在研究太阳，科学家们不断地将一些太阳探测器部署在环地球轨道和环太阳轨道上，借此研究太阳活动和日地关系。从长远看，人类一定会最终揭示太阳活动的根源，认识太阳活动的规律，准确预测和有效应对太阳风暴。末日论者的太阳风暴毁灭地球之说只能被认为是现代版的“杞人忧天”。

　　地球安然无恙

　　还有一种可怕的说法：2012年将发生地球磁极倒转，这会导致更多的火山爆发、地震，届时地球磁场会消失，导致地球暴露在宇宙射线、太阳粒子的辐射之下，人类和地球上的生物将受到致命伤害。

　　关于磁极倒转，历史上的确发生过这种事，这是因为地球有一个铁质的核，它处于距地表2890千米的地下，直径为6800千米，这个核分为两层：内层为固体，由镍和铁组成；外层为液体，由溶化的铁组成。科学家推测，地核中铁的流动会发生变化，有时还会从地幔的边缘带下一些较冷的物质，这会引起地球磁场发生改变。此外，地球岩石凝固之际也会形成地壳磁场，这个磁场也会发生变化，当这些变化达到某种程度时会导致磁极倒转。

　　但磁极倒转是一个十分缓慢的过程，究竟需要多少时间目前说法不一，有的说几千年，有的说二三十万年，所以人们根本感觉不到磁极倒转。科学家们正在密切监视地球磁场的变化，这种变化可能会对靠磁场导航的生物产生一定的影响，但对人类并无大碍。至于磁极倒转会引发地壳的剧烈运动则更是毫无道理，地壳的运动主要是由地幔中的物质造成的，与磁场毫不相干。

　　事实上，我们今天的地球确实面临着许多问题，这需要人们予以足够的重视和关注，如全球变暖、气候异常、生态失衡和陨星来袭等等。但末日论者的怪论分散了公众的注意力，带着浓重的末世情绪和神秘主义色彩，并且造成不必要的恐慌，这是非常可悲的。

　　摘自《科学24小时》2011年第12期 作者：张唯诚