美发现太阳系外最小行星 被命名为"开普勒-37b"

左起第二颗就是太阳系外最小的行星开普勒-37b。

据中国日报网消息，日前，美国国家航空航天局（NASA）开普勒太空望远镜发现了太阳系外的最小行星。这颗被命名为开普勒-37b的行星体积略大于月球，大约是水星的80%。这是科学家首次发现体积小于太阳系中任何行星的“系外行星”。

这颗系外最小行星的运行轨道非常短，仅13天就会绕其恒星一周。这种情况令其表面温度超过400摄氏度，同时也意味着，那里不可能存在水源和生命。鉴于体积小和表面温度高这两个特点，科学家们认为开普勒-37b很有可能与太阳系水星的表面环境类似――遍布岩石，且没有空气。

太阳系外行星的研究和发现有助于我们进一步了解行星系统。艾姆斯研究中心的天文学家托马斯·巴克利表示：“在首个系外行星被发现后，人们才知道其他行星系统中的星球和我们所在的太阳系的行星不太一样……开普勒-37b围绕着一颗类似太阳的恒星运行，在其轨道中，还运行有其他两颗行星。其中，开普勒-37b是最小的一颗。”