灵长类动物化石显示人类远祖或“比老鼠小”

　　（记者姚远 周舟 姬少亭）中外古生物家称在湖北荆州附近发现了迄今最古老灵长类动物的骨架化石，化石表明人类的远祖或比老鼠更小、是擅长在雨林树丛里跳跃的“袖珍猴子”。

　　最新一期的《自然》杂志刊载了中国、美国和法国科学家的论文，称2003年在中国湖北发现的一副近乎完整的灵长类骨架被证实属于全新物种——阿喀琉斯基猴。

　　阿喀琉斯基猴的身体长约71毫米，重约20-30克，善于跳跃和四肢抓握，白天活动，主要捕食昆虫。论文称该物种的发现为灵长类动物的早期进化和类人猿的起源提供了重要线索。

　　古生物学家认为，阿喀琉斯基猴生活在距今5500万年前的始新世早期，是最接近类人猿的早期眼镜猴。

　　论文的第一作者和项目的组织者、中国科学院古脊椎动物与古人类研究所的倪喜军研究员在接受记者采访时说，阿喀琉斯基猴处于灵长类演化树非常接近根部的位置。“那时早期类人猿与早期眼镜猴刚刚开始出现分化，因此阿喀琉斯基猴兼具类人猿和眼镜猴的特征。”

　　倪喜军说，该发现为研究类人猿的起源与灵长类动物的早期分化提供了非常多的证据，并为重建人类最古老祖先的生活状况提供了相当完整的图景。

　　新的灵长类化石发现在湖北荆州附近，5500万年前那里可能是一片很大的湖泊，周围有非常茂密的森林。数千万年来，这个灵长类骨架化石与众多的鱼类化石一直沉睡在原本是湖底的岩层里。