没房子住，战士们砍下柳树桩搭个架子，割下芨芨草往架子上一铺就成了草棚子。后来，发明了地窝子。就是在地上挖个大坑，上面架个顶。下雨时，外面大下，里面小下。粮食供应困难，断粮的事情时有发生，青菜几乎吃不上，不少战士都得了夜盲症。冬天发一身棉衣，到了春天战士把棉花掏掉，变成了夹衣，很多战士到最后都把棉裤穿成了裤衩。夏天战士们都光着膀子。没有牛马，官兵们把绳子往肩上一套，用人拉犁，肩膀磨出的血把绳子都染红了。官兵们天一亮就下地，一直干到新疆时间晚上12点，从不休星期天。有的连队仅有的几头牛累坏了，烧尾巴牛都不起来。老战士们提起这段时期都说太累、太苦了，但他们都坚持下来了，没有一个人当逃兵。当时王震将军说：“咱们这些人谁也不要走，我就是死了，骨灰也要撒在新疆！”而且说到做到，去逝后真的把骨灰撒在了天山。对老将军这一道不是命令的命令，战士们忠诚地执行了半个多世纪，而且传之后人，一代一代继续执行。这是因为屯垦戍边的使命永远延续，也因为这群山东兵的名字就叫忠诚！

　　屯垦初期，在焉耆一片不知名的茫茫荒原上，几位军官用望远镜远眺，方圆几十里看不到烟。走着走着，突然发现杂树丛中有半间土房子，一位维吾尔中年男子见了军人惊慌失措。大家连忙安慰他别怕，并亲切地问他叫什么名字，他回答说叫“肉孜和田”，以砍柴牧羊为生。于是，他的名字成了这里的地名。后人传颂的著名的“ 开都河畔第一犁”就在这里：扶犁的是三五九旅老干部、时任十七团政委的谢高忠，拉犁的是教导旅战士杨生杰等三位小伙子。另一处屯垦地名为“乌瓦”，维吾尔语意为兔子不拉屎的地方，土地严重盐咸化，“无风一片白，有风白满天”。在这种极端条件下，教导旅的战士们摸索出了“种稻洗盐、水旱轮作”的方法，创造了单产986斤的全新疆最高纪录。

　　扎根边疆

　　1970 年“文革”中，老战士刘双全被从牛棚解放出来到29 团当团长。他大刀阔斧地推行水、田、林、路综合治理，把当时全团230块大条田，改成了960块小条田，使排灌更顺畅，土地更平整。他在全兵团率先推广飞机播种水稻和化学除草，大大提高了劳动效率。上世纪80年代后期，刘双全走上了新疆生产建设兵团司令员的岗位，成为渤海军区教导旅的又一骄傲。

　　如今 60年过去了，山东兵们不但没有回老家，反而把家安在了新疆。他们把当初的不毛之地建成了繁华都市，现在这里拥有21万人口，焉耆、库尔勒、塔里木、且若四大垦区，12个现代化农场和30 多个企事业单位，全师拥有国土面积73.97万公顷，其中农区56.11万公顷、山区17.86万公顷。今天的库尔勒垦区，被誉为“孔雀河畔的璀璨明珠 ”，香梨、棉花、鹿茸、啤酒花、西红柿酱等，闻名遐迩，畅销国内外市场。人们进入新兴的石油工业城市库尔勒市，首先看到的是“ 十八团渠纪念碑” 雕塑：一位战士身披硝烟，英姿雄壮，背着坎土镘走来。这是千百个从山东走来的渤海军区教导旅战士的精神写照，是千百个长眠于大漠荒原的拓荒者永远耸立的身影。步兵六师后来改番号为新疆建设兵团农二师，现任师团首长都是这些山东老战士的后代，他们大部分都知道自己的祖藉是德州，他们在继续着父辈的事业——一手拿镐，一手拿枪，建设边疆，保卫边疆。“献了青春献终身，献了终身献子孙”成了渤海军区教导旅的真实写照。

　　“生在井冈山，长在南泥湾，转战千万里，屯垦在天山。”这是王震将军给新疆生产建设兵团老战士的题词。原渤海军区教导旅旅长、长期主持新疆生产建设兵团领导工作的张仲瀚，也在《老兵歌》中充满激情地写道：“兵出南泥湾，威猛不可挡；身经千百战，高歌进新疆。兵团多健儿，未离手中枪；边关烽烟起，重新上战场！”

　　杨书强