伴随科学技术特别是航天技术的进步，人类的活动领域不断扩大，已经由过去的地面、海洋和空中拓展到太空。由于太空具有高位优势，太空军事信息的支援保障作用对赢得战争的胜利具有“倍增器”的重要作用。因此，人类对作战制权领域的争取，继制陆权、制海权、制空权和制电磁权之后，争夺制天权已经成为信息化战争的制高点。

　　世界上第一架空天飞机X-37B，于美国当地时间4月22日从佛罗里达州卡纳维拉尔角升空进行首次试飞。从航天技术发展来看，这是人类征服太空的又一里程碑意义上的发展。但在看到人类航天科技进步的同时，又不能不让人们隐约担忧，由于世界各国对太空利益的巨大需求，此次美国试飞X-37B空天飞机很可能又在全球引发新一轮太空竞争，让原本不平静的太空变得更加复杂，竞争更加激烈。

　　宇宙飞船到空天飞机的三次跨越

　　随着航天技术的发展，使人类的探索领域从陆、海、空拓展到外层空间。经过半个世纪的探索，从宇宙飞船到航天飞机，再到无人空天飞机，往返于天地之间的航天运输装备实现了三次重大跨越。这三次重大跨越，都给人类进入太空和探索太空带来新变化。

　　第一次重大跨越使人类实现了遨游太空的梦想。1961年4月12日，苏联宇航员加加林乘坐“东方1号”宇宙飞船绕地球一周，完成了世界上首次载人宇宙飞行，实现了人类进入太空的愿望。宇宙飞船最突出的特点是没有翅膀，每艘飞船只能使用一次。至今，航天运载器已发展了三代，主要有卫星式飞船和登月式飞船两大类。美国在登月式飞船上领先一步，俄罗斯在卫星式飞船上更胜一筹。未来的宇宙飞船将向三个方向发展：有多种功能和用途；返回落点的控制精度提高到百米级范围以内；返回地面的座舱，经适当修整后应可重复使用。

　　第二次重大跨越使人类实现了重复使用运载工具上太空。航天飞机是可重复使用的、往返于太空和地面之间的航天器。它结合了飞机与航天器的双重功能，既能代替运载火箭把人造卫星等航天器送入太空，也能像载人飞船那样在轨道上运行，还能像飞机那样在大气层中滑翔着陆。航天飞机是航天史上的一个重要里程碑。1981年4月12日，第一架实用航天飞机“哥伦比亚”号首次升空，两天的飞行主要验证其安全发射和降落的能力，这开创了人类航天的一个新时代。航天飞机具有包括人造卫星、货运飞船、载人飞船甚至小型空间站的许多功能。它还具备一般航天器所没有的功能，如向近地轨道施放卫星，向高轨道发射卫星，从轨道上捕捉、维修和回收卫星等。美国航天飞机就曾在太空投放过卫星，并在太空多次对“哈勃”太空望远镜进行修复。

　　第三次重大跨越使人类进入太空更便捷、更经济。由于航天飞机存在许多先天不足，美国航天部门就想研制新一代空天飞机。最初，航天飞机项目是由美国国家航空航天局(NASA)发起，后由美国空军接手并开始研制一直处于绝密状态的X-37B空天飞机。从外形上看，首次试飞的X-37B无人驾驶空天飞机是美国航天飞机的“微缩版”，外形酷似美国现役的航天飞机，其大小只有航天飞机的四分之一，长约8.8米，翼展约4.6米，起飞重量超过5吨。这种代表着当今航天技术最高水平的空天飞机，集多项先进技术于一身，能在太空轨道运行270天。目前，X-37B还只是一架技术验证机，未来的后续机型将更为成熟、更加先进。空天飞机虽然还处于探索研究阶段，但它有望成为21世纪最先进、最经济有效的航天运载工具。

　　X-37B让太空失去战略平衡

　　X-37B空天飞机代表了今后数十年内航天运载技术的发展方向，并且将成为未来控制空间、争夺制天权的关键武器装备之一。X-37B一旦发展为成熟的航天装备，必将给太空探索带来革命性的变化，并打破目前业已形成的国际太空的战略平衡。

　　从人类探索太空的进程来看，大致经历了进入太空、认识太空、利用太空和控制太空四个阶段。在进入太空和认识太空的发展阶段，人类对太空的探索基本处于非对抗性的竞争状态，航天国家在努力实现技术突破的同时，着力解决的是航天操作层面更加安全可靠的问题。冷战时期，美国和苏联为遏制对方，夺取军事优势，率先发展军事航天力量，重点是发展以天基侦察技术为代表的军事航天技术装备。到了利用太空的第三个发展阶段，人类不仅看到了航天在通信、导航、气象、测绘和地质勘探等民用方面的巨大利用价值和广阔前景，而且发现了其在搜集情报、战场通信、作战指挥、武器制导等军事方面的巨大优势和潜在价值。20世纪80年代，美国里根政府提出的“星球大战”计划就是要利用太空巨大的军事价值。当今美国的导弹防御系统就是“星球大战”计划的衍生品。冷战结束后，人类探索太空的进程进入了争夺太空自由权、使用权的控制太空阶段。美军依托强大的太空信息支援体系，相继在海湾战争、科索沃战争、阿富汗战争及伊拉克战争中迅速取得军事优势，充分展现了太空力量对现代战争的强大支援和增效作用。2001年1月22—26日，美国的“施里弗-2001”太空战演习将太空战引入实战。面对美国咄咄逼人的太空竞争，俄罗斯于当年6月1日正式组建了独立的航天兵部队。迄今为止，具备航天能力的国家已由美俄两个增加到60多个，已有近200个国家应用航天技术的成果，其中70%用于军事目的。

　　美国试飞X-37B空天飞机，进一步拉大了美国与世界其他国家航天力量的差距，打破了此前业已形成的太空战略平衡。针对国际社会对X-37B空天飞机是“太空武器先锋”的猜测，负责太空计划的空军副部长佩顿说：“我不知道怎么被称做太空武器化，从根本上来说，它是太空飞船的升级版。”尽管美国军方坚决否认X-37B的武器化发展倾向，但从其性能来看，这是一个亦军亦民的航天装备。如果将用于太空探索的航天运输器，则是一个升级版的太空飞船；但如果用于军事目的，则可以从事情报收集、发射小卫星、测试太空设备等工作，而且还有能力对敌国卫星和其他航天器进行军事行动，包括控制、捕获和摧毁敌国航天器，对敌国进行军事侦察等等。因此，俄罗斯“纽带”新闻网有文章称，美国秘密研制的X-37B可能就是全世界首架“太空战斗机”；还有专家认为，X-37B很可能是人类首架空天战机的验证机。对于这种具有太空战机潜在能力的无人空天飞机，目前世界尚无其他国家掌握这样成熟的技术装备。

　　太空军事竞争将更加激烈

　　人类社会发展历史表明，哪个领域里的经济利益最大，哪里往往就成为兵家必争之地，争夺对该领域的控制权就成为战争双方争夺的新焦点。伴随科学技术特别是航天技术的进步，人类的活动领域不断扩大，已经由过去的地面、海洋和空中拓展到太空。由于太空具有高位优势，太空军事信息的支援保障作用对赢得战争的胜利具有“倍增器”的重要作用。因此，人类对作战制权领域的争取，继制陆权、制海权、制空权和制电磁权之后，争夺制天权已经成为信息化战争的制高点。

　　进入21世纪，太空领域的竞争愈演愈烈，对太空领域主导权的争夺也随之登上人类战争的舞台。4月22日，美国不仅将X-37B无人空天飞机送上太空，而且还于当日同时试验了“猎鹰”飞行器，这种飞行器从太空以20倍音速，即每小时1.3万英里的速度滑翔返回地球，整个过程历时仅30分钟。如果这种飞行器挂上常规弹头，世界任何一个角落都将处于其威胁之下。美国在同一天进行的两项太空高难度装备试验，让人们有太多的理由担心美国在追求国际太空的绝对优势，并试图制造一个可以威慑全球的太空绝对霸权。虽然X-37B并不是一款太空战机，但它是美国空军真正太空战斗机(SMV)的技术验证机，一旦这种空天飞机技术走向成熟，太空战必将登上战争的舞台。空天飞机X-37B成功发射升空后，美国兰德公司防务分析专家彼特·威尔逊表示，“X-37B被认为是能将少量的有效载荷送入轨道，执行一系列军事任务，然后再返回地球的飞行器的雏形。”基于美国的太空作战体系将直接削弱俄罗斯的战略威慑力，俄前空军总司令公开担心俄罗斯会成为第二个伊拉克，并呼吁俄罗斯立即组建新的“太空防御体系”应对挑战。美国成功试飞X-37B进一步证明了世界其他国家航天技术与美国具有较大距离，而且由此引起的太空领域的军事竞争将更加激烈和复杂。

　　美国政府一边高调倡导国际社会“无核化”，一边抓紧时间开发空天作战体系，将人类拖入太空军事化。随着航天军事应用的不断发展，航天军事信息的支援保障作用在信息化战争中越来越大，直接影响战争的进程甚至战争的结局。未来要想赢得战争的胜利，必须掌握制天权，否则将处于被动局面，根本无法赢得战争的胜利。从美军试飞X-37B空天飞机来看，国际太空被军事化的趋势不可逆转，制天权将成为打赢信息化战争最重要的作战制权。

　　作者：李大光

　　(作者单位：国防大学军事后勤与军事科技装备教研部)