编者按：孤儿是社会上最弱小、最困难的群体之一，而乡村孤儿的生活境况则尤为艰难。为了让他们身心健康的成长，除了保障基本生活外，还必须给予他们更多关怀，让他们接受充满爱心的教育。在云南边陲，就有这样一位特殊的母亲，她无儿无女，却成了众多孤儿的“妈妈”；她四处募捐，终于让山区贫困女孩能够免费读高中。今天，我们为您介绍在光明日报和北京广播电视台联合主办的“寻找最美乡村教师”大型系列公益活动中获奖的“百个孩子的最美‘妈妈’”——教师张桂梅的事迹——
引 子
她是东北人，却把人生最美好的时光献给了云南边疆。
她没有子女，却被数百个孩子称作“妈妈”。
她备尝艰辛身患重症，却顽强地逼退死神。
她获得了很多荣誉，却一直想着“感恩与回报”。
爱让死神望而却步
1975年，18岁的满族姑娘张桂梅随姐姐从黑龙江的牡丹江，来到云南迪庆州中甸县支边。此后，在长达36年的时间里，张桂梅把全身心献给了祖国西南边陲山区的教育事业。
36年来，张桂梅从迪庆、大理，再到华坪县辗转从教，成长为优秀共产党员和人民教师。
1993年12月，正在大理工作的张桂梅，得知丈夫患了癌症。
不久，丈夫去世。
张桂梅曾失去活着的勇气。为了逃避悲伤，1996年她来到丽江华坪县华坪民族中学，承担起4个毕业班的政治课教学。
刚来时，她心灰意冷，只想在这样的偏僻之地了此残生。
然而，“是这片热土的父老乡亲和我的学生们，他们的坚韧、向上的精神感染了我。有的孩子为了读书，竟然放弃了和父亲见最后一面，强忍着悲痛坐在教室里，去完成他们的学业和人生理想”。
这一切燃起了她做人的希望。于是，她下决心帮助这些孩子们。她开始缩减自己的伙食费，少吃肉，甚至不吃肉，接济他们，把自己的被子、衣服翻出来，给学生们用。
一个来自永兴乡的小姑娘，穿着脏旧衣服，经常发呆，成绩很差。这引起了张桂梅的注意。了解后得知，这个小姑娘的爸爸病逝，只有妈妈一人供她们兄弟姐妹生活，日子过得很艰难。
张桂梅拿出干净衣服给小姑娘换上，又帮她交学费。
小姑娘感动：“张老师，你就是我的妈妈！”
张桂梅感到了快乐，感受到了生命存在的意义。
就在这时，不幸再次降临。1997年4月，张桂梅忽然感觉身体消瘦得特别快，脸也特别地黑，肚子却越来越大，疼痛难忍。去医院检查，吓了她一跳，肚子里长了个像五个月娃娃那么大的一个肿瘤。
医生要求她马上住院治疗，否则后果不堪设想。但此时，张桂梅承担着四个毕业班的教学工作，再过几个月他们就要参加全省中考。
她整整哭了一夜。“老天啊！你怎么就对我这样不公平，怎么把那么多的不幸都集中到我一个人身上？少年丧母、青年丧父、中年丧夫，难道就不能允许我有一个健康之躯，为教育事业多作点贡献吗？”
痛哭之后，张桂梅决定，不能把即将参加中考的学生扔下！
她默默地把医生检验的结果揣入怀里，赶回学校。
华坪这片热土的父老乡亲们，向她伸出了援手！
从县委到县政协、县妇联和她所在的学校，大家纷纷给她捐款，关心支持她。
县委书记和县长对她说：“张老师，你放心，我们再穷也要把你的病治好。”
