复旦研究人员提出新假说:人类扩张“激”出农业

　　回溯人类漫长的历史，究竟先有人群扩张产生需求刺激了农业的形成，还是农耕技术的发明、发展直接激发人口大幅增长？这个“先有鸡还是先有蛋”的问题困扰人类学界多年。近日，复旦大学课题组通过对东亚人群基因的研究比对，提出假说：人群扩张产生的大量食物需求可能是农业产生的主要动因。相关研究成果发表在前天出版的国际权威期刊《公共科学图书馆·综合》上。

　　课题组负责人、复旦大学现代人类学教育部重点实验室金力教授说，目前学界已有公论，农业大约起源于距今6000年到8000年之间，但真正的农业形成是在距今4000年到6000年之间。农业产生的动因何在，它与人口数量增加之间谁是因谁是果，仍有很大的争论。于是，课题组决定从遗传人类学的全新角度切入，寻求答案。

　　金力介绍，此次研究的“基石”就是母系的线粒体基因。线粒体是一种微型细胞组织，其作用相当于人体细胞内的 “能量工厂”，人体里所有细胞内都有线粒体存在，但只有女性的线粒体基因能随其卵子遗传给后代。此前已有研究发现，线粒体内的基因相对稳定，造成它们发生变化的唯一因素是自发变异，这种变异以较为缓慢的速度进行并积累，记录着人类千万年以来的进化脉络。而当线粒体基因的变异在某一时间段内呈现出多支系的“星状”结构时，则代表当时的人口有大幅增加、人群出现扩张。

　　此次，课题组随机抽取了367个东亚人群基因样本，进行分析后发现，所有的东亚人群中的主要支系的线粒体基因，均在距今1.3万年前出现了多支系的变异方向。最终多项数据表明，东亚人群从这一时段开始扩张，且这次扩张一直延续到距今4000年前，在这9000多年间，整个人群增长了约30倍。金力说，“在人群开始扩张之前，也就是距今1.5万年左右，正值地球末次盛冰期结束。我们可以直接推论的就是，植被开始茂盛、动物数量增加，这些都为当时的人类提供了更丰富的食物和更适宜的生活环境。而人口增加也刺激对食物的需求，推动有计划、有规模的农业生产应运而生。此后，不断发展的农业文明反过来为人口进一步增长提供了支撑，两者逐渐形成了一种相辅相成的关系。”(记者 彭德倩)