港大破解手足口病夺命之谜 新药有望7-9年后面世
中新网10月16日电 据香港《明报》报道，手足口病目前并没有药物治疗，而致病的肠病毒71型(EV-A71)可导致严重并发症，甚至死亡。香港大学微生物学系团队花费5年半时间，发现该病毒可利用受体“人类色氨酸-tRNA合成酶(hWARS)”进入细胞，导致感染，团队借此研发药物阻止病毒入侵细胞，新药有望7至9年后面世。
据报道，带领研究团队的港大微生物学系讲座教授袁国勇称，过去曾1年有1至3名儿童因手足口病产生严重并发症死亡，他们均无长期病患或免疫系统问题，因此他与团队探讨EV-A71病毒致严重并发症的机理。他称，病毒要先找到受体才能进入人体细胞，从而感染。团队为揭开EV-A71进入细胞的谜团，逐一“敲落”人体的“信息核糖核酸(mRNA)”，利用俗称“短发夹RNA”的“shRNA”作工具，将可转化为蛋白的“mRNA”夹碎，从而抑制个别化学反应。
袁国勇解释，团队最终花了5年半，找到名为“人类色氨酸-tRNA合成酶(hWARS)”的EV-A71病毒受体，发现若夹碎相应的mRNA，可减少细胞产生蛋白hWARS的数量，令病毒无法通过接触细胞表面的hWARS进入细胞并感染人体。团队测试包括EV-A71在内的10种肠病毒，发现此举对9种有效。
团队将人类受体基因加入老鼠体内，发现老鼠几乎每个细胞都产生hWARS，当老鼠感染EV-A71后，大量脑细胞死亡并出现瘫痪，肌肉、心脏及肺部也出现炎症反应，7至10日后死亡。
此外，团队也发现EV-A71可利用身体的炎症反应扩散。袁国勇称，人体感染病毒会出现炎症反应，同时会产生“干扰素-γ”(IFN-γ)以抑制炎症，但干扰素会刺激细胞制造更多hWARS，反而导致更多细胞受病毒感染，这也可解释为何患者出现严重并发症时有致命风险。
袁国勇表示，由于炎症反应会加剧病毒传播，他建议可为EV-A71严重感染者作丙种球蛋白静脉注射，以降低炎症反应。此外，团队发现利用hWARS黏在病毒表面，以及利用感染EV-A71后产生的抗体黏在受体表面，均可阻隔病毒进入细胞，日后可循此方向研发药物。他补充，如注入抗体到细胞表面，或会导致人体自身免疫反应，认为用受体黏着病毒较安全，他预计7至9年后可研发出新药物治疗手足口病。
