盘点美6架航天飞机 近30年航天飞机时代将告终(7)

“猎户座”飞船将开启新时代

　　由于成本过高，美国决定终止运行了30多年的航天飞机项目。“奋进号”5月16日、“亚特兰蒂斯”号6月份先后进行最后一次飞行后，美国航天飞机将全部退役。

　　届时，自1982年航天飞机首飞以来，在经历134次飞行使命之后，美国将就此正式告别近30年的“航天飞机时代”。

　　航天飞机既有其自身优势，也有不可回避的缺陷。它的优点是可重复使用从而降低费用，水平降落比飞船更安全、比飞船舒适、运载能力强。但它结构复杂，费用昂贵，有3500多个分系统、250多万个部件，每次飞行成本约为5亿美元。它没有逃逸系统，实行人货混运，“挑战者”号和“哥伦比亚”号的失事证明，其安全性和可靠性要远远低于相对简单的飞船。30年来的实践表明，它既不省钱也不安全，只剩下宇航员舒适和运载能力强两个好处。

　　航天飞机退役后，美国计划大力发展新一代航天奇——奥赖恩(Orion，也可译作“猎户座”)及“战神”火箭接棒进行载人航天活动。

　　目前的猎户座飞船是2004年美国前总统小布什提出“星座计划”(美国重返月球计划)时带出来的。这个计划是研制猎户座飞船和“战神1号”(用于推动载人飞船)、“战神5号”(用于推动载货飞船)两型大推力火箭。美国的设想是，航天飞机之后，就靠猎户座飞船实现重返月球，以及未来进军火星的任务。

　　“猎户座”飞船首飞时间定于2015年，可同时向国际空间站输送6名宇航员，并能够同时向月球输送4名宇航员。让我们对美国也是全人类的航天事业新天地拭目以待。