小行星与地球“擦肩而过” 曾被误判为太空垃圾

　　据新华社电一颗大客车般大小的小行星，于北京时间6月28日2时，划过南大西洋上空，匆匆而去。最近时，它距地表仅1.223万公里。

　　因为它实在太小了，天文学家起初误把它当成了太空垃圾。直至上星期，它的身份刚被确定为小行星。

　　与天文学家先前判定一致，这枚被命名为2011MD的小行星在距地1.223万公里的高度来了个180度大回旋，继而转身而去。在浩瀚星际间，它18米的腰身无异于沧海一粟。

　　其实，2011MD与地球的这次“亲密接触”并没有引起过度关注。因为，小行星近距离造访地球不是什么新鲜事，平均每6年一回。今年早些时候，一颗个头更小的小行星曾闯入距地5630公里的近地空间。

　　小行星的成型，普遍认作是45亿年前太阳系形成的副产品。此后，一些小行星，乃至它们的碎片——陨石，不断光临地球，甚至挑战大气层。

　　美国国家航空航天局喷气推进实验室项目主管唐·约曼斯介绍，通常情况下，个头极小的星体不会对地球构成威胁，因为它们在与大气层摩擦过程中会燃烧殆尽。对于地球而言，真正的外太空“杀手”是直径超过1公里的飞行星体，它们造访地球的频率大约为数十万年一次。一些科学家认为，大约6500万年前，一颗直径10公里的小行星撞击地球，致使恐龙这个物种从地球上顷刻消失。

　　美国航天局长期监测运动小行星情况，分析它们的路径以及撞击地球可能性。按美联社28日公布数字，在过去几年内，美国航天局确认并跟踪了8110枚与地球近距离接触的太空星体，包括小行星和彗星，其中最小的直径只有数米。在这些被跟踪星体中，有1237枚被定性为对地球“构成潜在威胁”。