“哪儿需要就建在哪儿”
据军事专家介绍，打造无人机基地要比建设起降有人驾驶飞机的空军基地简单得多。目前，美国进行海外部署的无人机主要有“掠夺者”和“死神”两种，其负责控制、维修的人员和设备分为两部分：一部分位于美国本土的空军基地，通过操纵台和卫星对无人机进行控制；另一部分用于无人机的基本维护、挂弹和用于近距离控制的地面站，需要前沿部署，这类人员不超过整个机组的一半。
前沿部署的地面控制站可以安装在一辆9米长的拖车上，包括1名“飞行员”和1个任务执行操控台，3个波音公司的数据维护和任务规划操纵台，以及2个合成孔径雷达工作站。地面控制站能通过一部陆上机动的“特洛伊数据分发系统”传输图像数据。据称，一架C-17运输机就能将指挥控制设备和相关人员投送到需要的地方。
目前，美国在非洲和中东部署的无人机机型都是MQ-9“死神”，它是在MQ-1“掠夺者”基础上发展出的武装型号，空重2.2吨，最大起飞重量4.7吨，配备多种传感器(如光学相机、前视红外摄像机、微光电视和合成孔径雷达)和数据链，能实施昼夜搜索和跟踪，并将图像信息传回后方基地。机翼下有6个挂架，载弹量可达1.7吨。为实现“定点清除”，“死神”除挂载MTS-B瞄准系统，还携带制导弹药，如激光或毫米波制导的“地狱火”空对地导弹、GBU-12激光制导炸弹和GBU-30卫星制导炸弹。
每架“死神”由1名“飞行员”和1名传感器操作员控制。“飞行员”一般呆在“座舱”(地面控制站)屏幕左侧，通过操纵杆或键盘来操控无人机，与摆弄电脑飞行游戏相似。“飞行员”要密切关注主屏幕和几个分屏幕上显示的信息，查看从无人机上传回的图像，观察各系统的工作状态。传感器操作员一般坐在“座舱”屏幕右侧，主要负责查看和分析“死神”无人机传回的图像信息。
接到作战命令后，“死神”机组首先要进行无人机起飞前的准备工作，认真检查机载武器、校准激光系统和其他设备，一切就绪后即可请示起飞。虽然“死神”的“飞行员”不是在空中亲自驾驶，但由于其手中握着操纵杆，拥有开火权，且要观测天气、规划航路和作战战术，所以与亲自驾驶飞机的飞行员并无太多不同。
对美军来说，“死神”的意义不仅仅在于精确打击能力和无需担心飞行员伤亡问题，还在于“死神”所拥有的6000千米航程和长达16-28小时的续航时间，能够覆盖广阔的范围。另外，即便是较大型的“死神”无人机也能在长达600米的跑道上起飞，现有机场都能满足起降要求。无人机的机体尺寸较小，可存放在现有机库内，甚至一些海外部署的无人机采用了由钢结构骨架和防水帆布制作的临时机棚。相比之下，建设有人驾驶飞机的空军基地就复杂多了，要考虑复杂的导航、通信系统，要有完备的后勤保障，且跑道要求很高，还得修建加固的机库。
正是上述优势让美军在考虑无人机的落脚点时无需考虑太多，可以“哪儿需要就建在哪儿”，只要所在国同意，找个合适的机场，几天内就能形成战力，即便要为美军操作人员建设宿舍和机库，也不需太多投资和时间。
美国反恐有扩大化趋势？
目前，美国使用无人机在6个国家境内发动过空袭，即巴基斯坦、阿富汗、伊拉克、利比亚、索马里和也门。但巴基斯坦、利比亚和也门境内并未设置基地，无人机都从邻国基地起飞，特别是攻击利比亚的基地几乎都是临时性的。由此判断，美军利用其目前在非洲设立的几个秘密基地放飞“死神”，任务范围基本可覆盖整个非洲大陆。
有分析指出，随着美国在非洲大肆修建无人机基地，其反恐作战有扩大化的趋势。实际上，目前美军在伊拉克和阿富汗的战事接近尾声，可以腾出精力来对付非洲的目标。当然派遣地面部队几乎没有可能，美国前任国防部长盖茨在视察西点军校时发表演讲指出，如果他的任何一位继任者试图劝告总统对类似伊拉克这样的亚非国家派出地面部队，都应该“检查一下他的脑子”。显然，在吸取了伊拉克和阿富汗战争的教训后，美国对于发动地面战争十分谨慎。无人机这种可以长时间在敌人头上巡逻并进行“定点清除”的武器，就成为合理的选择。
不过也有专家指出，仅靠无人机，反恐作战的规模和强度不会有根本性增大。在空袭利比亚的行动中，担当主角的仍然是有人驾驶的常规飞机，无人机似乎只能用来完成打扫战场的任务。
从现有美国无人机的数量和携带武器来看，还不能成为战争的主角。“掠夺者”和“死神”这类无人机主要用在一些低强度的反恐战场上，对付混迹于平民中、偶尔露面的恐怖分子头目还行，要是完全指望其将武装分子赶尽杀绝，恐怕是不切实际的幻想。
此外，美国的无人机还面临着预算削减的威胁。据《空军时报》网站披露，操纵无人飞机的费用越来越高，以至于美国国会打算对无人机项目进行削减。(方言)
