近年来美国大多数作战行动都是凭借海空军完成的，海军陆战队的作战功能因此受到质疑
军种是按主要作战任务和兵种，对军队构成成分划分的基本种类。军种的出现、发展与人类战争的历史紧密相连。自成立之日起，美国海军陆战队就是登陆作战的主力，也在战争中建立了完整的两栖战法和训练、编制、装备体系。可以说，美国海军陆战队最大的强项就是在强敌防御面前实施登陆战。
也正是因为拥有独立的装甲部队、空运能力、海上能力、海上固定翼作战飞机等等，才使美国海军陆战队这个微缩版的“陆海空三军”成为登陆作战的拳头，成为超越其他军种的独立军种。
但问题是在信息化战争中，再强大的单一军种，要独立完成作战任务的可能性越来越小，特别是在强调信息快速合理流动的未来武装斗争中，海军陆战队遂行单纯的大规模登陆作战任务也越来越少。
事实上，由于美国近年来的作战大多凭借海空军完成打击任务，海军陆战队的作战功能受到质疑，甚至有失去独立军种的苗头。
其实，纵观军种发展史，新兴作战力量起初总是依附于一定的军种，等到逐渐发展壮大并成熟后，再从寄生军种中剥离出来，从而成为新的军种。而一个军种的消亡，必然是其不能适应未来战争发展的需要。加之，当前的美国海军陆战队与陆军内部作战职能或多或少表现出一定的交叉性和重复性，也在客观上使“军种优化论”有了一定的市场。
避免成为“第二陆军”，海军陆战队建设也要转型
尽管美国海军陆战队自二战以来赢得了广泛赞誉，并在海湾战争、阿富汗战争、伊拉克战争以及世界范围内的人道主义救援行动中发挥了重要作用，但其功能却日益单一化，甚至可能成为美国的“第二陆军”。
当前，美国海军陆战队现役人员总数约20万人，编有4个陆战师、4个陆战航空兵联队和4个勤务支援大队。美国海军陆战队的主要任务是由海上发起，在敌人控制下的海岸区域进行两栖登陆，通过建立滩头堡让后续的友军特别是陆军可以登陆，以抢夺敌人领土。美国的陆战师是世界上编制人数最多的地面作战师之一，也是美军唯一使用三团制的作战师。其主要任务是在航空兵和后勤部队的引导和支援下，实施两栖突击作战。
美国海军陆战队采用的是混合编组方式，主要编为4个陆战远征部队、6个陆战远征分队及若干特种任务小队等空地联合特遣部队。美国海军陆战队远征部队是空地联合特遣部队中规模最大的任务编组部队，主要包括1个加强陆战师、1个陆战航空兵联队和1个勤务支援大队，总兵力可达到3万至6万人。
不过，随着传统海军角色背景下的任务日益弱化，包括从编制上来看，美国海军陆战队越来越类似美国陆军部队。未来美国海军陆战队的使命任务是什么？尤其是“后伊拉克”和“后阿富汗”时代的使命任务又如何定义？对此，前任国防部长盖茨忧心重重，他感到：美国海军陆战队已经变得太习惯于打陆战，到了必须重新界定其在海军角色下任务的时候了。
从盖茨的担忧中不难看出，尽管海军陆战队很优秀，但是美国不需要另一支陆军部队，也不需要一支海军的警察部队。盖茨还表示，美国将继续需要一个有能力的部队来“规划不确定条件下的海上作战”。
事实上，2010年6月29日，美国海军陆战队就发布了关于转型的重要文件《2010海军陆战队作战概念》。这是美国海军陆战队继2006年3月发布《海军陆战部队作战概念——应对不断变化的安全环境》挑战后颁发的又一个作战概念文件。该文件提出海军陆战队要继续强化“确保近海进入”和“赢得小规模战争”两大核心能力。其目的就是要确保海军陆战队自身的独有特点，强化海军角色和背景。
可以预见，随着美国“空海一体战”理论的提出，未来美国海军陆战队的发展空间肯定是巨大的，其地位和作用也必将得到持续的提升。(孙晔飞 作者单位：中国人民解放军边防学院)
