(声明：刊用《中国新闻周刊》稿件务经书面授权)
自从9年前开始养病后，日本皇太子妃雅子已经很少参与公务了。
12月9日是雅子48岁的生日。日本各电视台自然有一些节目谈皇室，但并不是很长，倒是各种周刊、月刊，似乎要掀起一阵新的皇室报道热潮，天皇生病住院、天皇孙女爱子住院已经报道过，现在媒体把焦点对准了雅子。
“雅子成为皇后时，能干好公务吗？”月刊杂志《文艺春秋》在提前出版的2012年1月号上直截了当地打出了这样的题目。
“对准雅子殿下的包围网”，《朝日时代》周刊也站出来似乎要替雅子说点什么。
这是日本发行量最大的两家杂志。《文艺春秋》偏右，《朝日时代》追求公正的报道，有它们领头，各种杂志自然摆出百家争鸣的态势，开始讨论起雅子来。
在灾区昙花一现
“她没有护照，没有姓也没有户籍，没有投票权也没有信用卡，夫家的人说的语言她无法听懂。她没有工作，很少有机会到公共场所，即便去了也被人监视，只能说预先教好的话。她无法离婚，而夫家唯一关心的，就是让她生孩子，特别是生男孩儿。”
这是澳大利亚普利策新闻奖获得者，知名记者本·希尔斯在他的作品《菊花王朝的囚徒》中，对日本皇太子妃雅子平时生活的描述。
按照日本法律，嫁入皇室就要变成皇家的一员。而日本皇室传统上属于“神族”，所以，他们没有姓，说的是普通日本人无法听懂的古日语。
1993年，当小和田雅子和日本皇储德仁皇太子结婚时，日本的女权主义者为之欢呼：“一名职业妇女将成为皇后。”当时，美国《新闻周刊》称赞她是东京皇宫中“不驯服的王妃”。对日本民众来说，小和田雅子就像是“半个美国人”：她在美国度过了高中和大学时代，后来又到英国牛津受过教育。因此许多日本女性希望，小和田雅子能够把现代西方文化带进等级森严的日本皇室。
尽管她自己从未证实，但许多人认为，她与德仁皇太子结婚并不仅仅是出于爱情，还出于自己的雄心。“在我身上既有传统，也有新生事物，我的目标是把优良的传统与新时代的挑战巧妙地结合在一起。”雅子说。
出人意料的是，当这位成功的女外交官把职业女装换成了王妃宫服，行为举止完全像是一个木偶。她几乎不在公共场台发表任何讲话。即使偶尔开口，也是完全按照皇室礼宾官员起草的讲稿照本宣科。雅子总是注意保持落在皇太子后面3步，依照日本皇室传统，这是夫妇之间应当保持的距离。
2003年12月，日本官方公开承认雅子存在“适应障碍”，患上了自闭症无法履行皇室义务。雅子的婆婆美智子在嫁入宫中的最初几年也几乎崩溃，最终却顽强地坚持了下来，不但成为深受日本民众尊敬的皇后，而且争得了按照自己平民的方式教育孩子的权利。但雅子从未像美智子那样受到日本民众的热爱。一些日本人甚至冷漠地怀疑她的女儿是试管婴儿。
没有人会想到雅子会消失这么久。开始时对雅子不能出来履行公务，很多人还抱着等等的态度，时间长了，渐渐地有些耐不住了。传播各种小道消息的周刊杂志，虽然不敢太放肆，但出言不逊还是有的。
有消息说，雅子拒绝参加皇室的新年祭祀活动，因为这样的活动之前需要先用冷水洗身，她对此难以接受，干脆拒绝参加。
直到今年年中，人们才看到雅子出现在了皇室慰问地震灾区的活动中。
6月4日，日本自卫队的运输机停靠在宫崎县仙台机场后，人们看到皇太子和雅子一同走下飞机，乘坐中巴去灾区慰问。在岩沼市皇太子建议向已故的受灾居民默哀时，皇太子和雅子同时深深地低下了头。
多年一直不太参与公务的雅子，没有为参加这次活动购置新的服装，身上的是穿了多年的衣服。就那样一身衣服，伴随雅子视察灾区。雅子和还在避难的当地居民促膝交谈，询问了他们的生活情况、面临的问题。
“我似乎看到雅子回到了外务省时代，觉得她不是在履行公务，而是真正地在和民众交流，让人们重新感受到了雅子妃的重要。”一位雅子上学时的同班同学这样对媒体说。
不过，除了少数的几次公务外，雅子似乎一直身体欠佳。
10月20日，美智子皇后生日。旧皇族等为皇后准备的午宴，雅子未能出席。晚宴前的各种仪式、交谈，雅子当然未到场，只是最后的宴席开始后，皇太子和雅子才出现在了宴席上。但在结束前的20分钟，雅子提前离开了宴会。
“雅子与皇太子在皇后诞辰的宴席上中途退席”，各种周刊杂志报道说。表面上媒体在淡淡地描写雅子的行为方式，并未评论什么，但语言背后的含义，所有日本读者心知肚明。皇太子妃的行为规范，成了众多民众议论的焦点。
