据《印度战略》披露，由印度与巴西合作开发的EMB-145I预警机最近在巴西首飞。印度国防研究与发展组织的项目负责人表示，这种预警机的性能不在美俄同类预警机之下，印度空军和海军将会大量列装，未来将担负印度大约一半的国土防空与早期警戒任务。
“监护人”项目半途夭折
国际军界流行这样一句话：“一个国家如果有较好的预警、监控、情报搜集能力，即便战机数量只有对手的一半，也一样可以赢得战争。”在日益强调“信息主导”的空战环境中，谁拥有性能更好的预警机，谁就能掌握战场主动权。按照美国军方的统计，一架预警机的目标探测能力相当于几十座地面雷达站，而且反应速度更快。
一心想成为军事大国的印度自然明白预警机的重要性，印度国防研究与发展组织(DRDO)早在上世纪80年代就启动代号为“监护人”的国产预警机研制项目。可是，由于糟糕的技术基础和官僚机构的“瞎指挥”，科研小组选择了老旧的HS-748运输机作为搭载平台，结果试飞时发生坠机，负责研发的工程师摔死大半，项目无果而终。2002年，在美国的撮合下，印度引进了以色列A-50EI预警机，也使DRDO在研制机载预警雷达方面取得进展，印度研制国产预警机的欲望再次热切起来。
2004年10月，印度总理辛格领导下的一个安全委员会就拨款180亿卢比重启预警机项目达成共识。为避免重蹈“监护人”的覆辙，DRDO决定选择与巴西航空工业公司合作，利用后者成熟的EMB-145喷气式支线客机作为平台，安装DRDO制造的机载预警雷达，成为“印度之眼”。根据原计划，这种被命名为“EMB-145I”的预警机应于2007年12月交付印度军方，但拖沓成性的印度国防系统很不“给力”，直到2010年11月才把雷达电子系统送到巴西，供巴西方面将其集成到飞机平台，而整个项目进入生产阶段估计得推迟到2014年4月。
舒适也是战斗力的保证
据称，EMB-145I预警机还有空中加油的本领，能在空中持续飞行10至12小时，机体设计按照西方通行的FAR-25标准，并增强了稳定性和安全性，包括新增除冰系统。不过项目负责人普拉拉达透露，用巴西飞机改装成预警机时，经历了很多麻烦——预警机的各种天线使原本平滑的机身布满了“刺”，特别是飞机顶部加装酷似平衡木的大型雷达天线后，飞机的气动特性发生巨大改变，使飞机的可操纵性和稳定性变差。
从机舱内部设置看，EMB-145客机变身预警机，还要承受“开膛剖肚”的手术，即对飞机供电、液压和冷却系统进行改动。普拉拉达称，雷达是用电大户，预警雷达发射机需要耗电200千瓦以上，其电力来源就是飞机发动机带动的发电机，发电机的供电能力越大，越有利于提高雷达的“嗓门”(即雷达发射机的功率)，所以必须给飞机换上功率更大的发动机。另外，雷达工作时的散热问题也是个棘手问题，工程人员在预警机顶罩前部开了一个小口，作为大功率电子设备的冷却风进风口。
值得一提的是，印度选择用客机而不是运输机改装预警机，对提高机组人员的工作环境起到了意想不到的好处。众所周知，预警机每次升空至少要飞行五六个小时，工作人员需要在飞机上吃喝拉撒，因此需要配置厨房、卧铺、厕所和休息室等生活设施。从这个角度看，舒适也是战斗力的保证。当印度空军监造人员在巴西实地观摩EMB-145I预警机时，对其远比军用运输机更高档的生活配套设施赞不绝口。
顺带说一下，印度现役的A-50EI预警机采用俄制伊尔-76运输机改装，飞行时机舱内的噪声高达95分贝，而EMB-145I的机舱噪声完全符合国际航空标准，最高不超过85分贝，让机组成员能平心静气地从事空中监视工作。
先进雷达称雄C波段
EMB-145I预警机的任务设备主要包括印度与以色列合作研制的电子扫描有源相控阵雷达系统、战术显控台和敌我识别系统。其中，相控阵雷达系统是核心设备，其天线罩长约9米，厚0.5米，在机背上斜置安装(前低后高)。前端有一个冷却空气入口，罩内以背靠背方式布置有两块平面天线。两块平面天线间安装有几百个固态发射/接收模块，平均每个模块发射功率为15瓦。
该雷达工作在C波段，扫描速度快，波束指向性好，可靠性高。据说，该雷达的信号收发模块中如有10%失效，对系统性能无显著影响；即使有30%失效，系统仍可维持基本探测能力。此外，该雷达还采用了频率捷变技术，具有高、中、低三种频率，能大幅提高抗干扰能力，能滤除地面和海面的背景杂波，对目标进行精确测定。
EMB-145I预警机每次升空，可在距离基地185公里处持续活动7小时左右。执行预警巡逻任务时，通常飞行在6000米高处，此时雷达的最大探测距离为375公里，对战斗机(雷达反射面积5平方米)有效探测距离为250公里，对水面舰艇有效探测距离为280公里(良好气候条件下)，最多可同时跟踪200个目标。对于预警机来说，这样的技术性能已经相当不错。但是EMB-145I预警机的机载雷达也存在一些缺点：首先是不能进行360度全方位探测，只能对机身两侧240度方位进行扫描，机头与机尾方向各有60度扫描盲区。为此，印度空军打算通过强化战术战法(如优化航路等)来弥补。
按照DRDO的设想，未来EMB-145I上天执行预警巡逻任务时，机载雷达将获得的雷达信号和敌我识别信号显示在机内战术显控台上，雷达操作人员通过卫星、多频段无线通信设备或军用数据链把这些信号资料传送给地面防空指挥中心。用2架或3架预警机组成一个空中预警指挥网，并直接指挥航空兵团作战。
用印度空军参谋长纳亚克的话说，有了像EMB-145I预警机这样的“力量倍增器”，在中远距离空战中，印度空军已能对“某些关键敌人”形成“屠杀之势”。（萧萧）
