纽约“占领华尔街”运动的抗议者们最初遭到嘲笑。他们同对手——银行家和金融高管的争论似乎没有成功的希望，因为他们在智力和专业知识方面处于下风。
口号击中美国要害
“我们是占总人口99%的那部分人。”占领华尔街运动的抗议者们不断强调这一点。他们的这句话恰恰点出了问题的核心，而且他们用这句话描述出了许多专家学者试图通过长篇大论分析出的美国几十年来日益严峻的一种发展变化。这种发展变化极其深刻，极具革命性，以至于正在动摇这个世界上最强大国家的基础。
近100年来，美国的贫富差距从未像现在这样严重：一边是占总人口1%的幸福的超级富翁，另一边是占总人口99%的那些人。贫富差距的证据是如此确凿：目前，400个最富的美国人占有的财富超过1.5亿底层美国人占有的财富总和。
就连美国中央情报局也在其向世界各国公布的国家报告中得出结论：美国的贫富分化比突尼斯或埃及更为严重。
耶鲁大学政治学家雅各布·哈克所谓的“财富集中在最上层的塔尖上”的情况在20世纪初期的美国就曾存在过。当时控制塔尖的是约翰·洛克菲勒、安德鲁·卡内基和摩根等工业巨子，他们长期控制着这个国家。
作家马克·吐温为那个经济快速增长的时代创造了“镀金时代”这个概念。在那个时代里，只有表面金光灿灿，下面却掩盖着大规模失业、贫困和被撕裂的社会。
现在，经济学家和政治学家认为美国又进入了一个新的“镀金时代”，这个普遍存在贫富差距的时代，新的超富阶级占据统治地位。只不过这次的超级富翁是对冲基金经理和金融巨子，而不再是石油和铁路大亨。经济学家和政治学家们担心这将给美国的经济发展带来严重后果。
因为这种极端的贫富差距有可能严重阻碍世界上最大的经济体的经济增长。尽管长期以来人们能看到美国的贫富差距在拉大，但在廉价信贷、房地产价格上涨和过度消费的年代里这种发展变化被掩盖了，似乎所有人都能快速走上致富道路。金融危机使问题暴露出来。
从本世纪初开始，问题就不单单是社会出现两极分化了。问题还在于分化在加速：2002年至2007年间，65%的收入落入了最上层纳税者的腰包里。虽然美国的生产率自新千年以来得到巨大提高，但大多数美国人没有从中受益，民众平均年收入减少了10%以上。
哈克说，美国已经发展成为一个“赢家通吃”的经济体。美国“一直在往资本主义寡头政治国家的方向滑落”。
原因在于政治决策
美国另一位重要的政治学家巴特尔斯认为，财富分配的根本变化不是市场力量或金融危机这样的重要事件带来的后果，“原因在于政治决策”。
从前，“镀金时代”的经济大佬逐步掌握了巨大的政治力量。与之类似，今天华尔街的老板和集团公司的总裁们，成功地使其产业在很大程度上不受国家的管制。只有这样，对冲基金的经理们才能突然之间做到每年挣好几十亿美元。花旗银行集团的前董事长及首席执行官桑福德·韦尔把一支镶在框子里的笔挂在办公室的墙上，作为他影响力的标志。比尔·克林顿总统曾应韦尔的要求，用这支笔签字取消了实施了数十年的投资银行业务与普通银行业务间的分野。
历史学家卡里·格斯尔说，新的“镀金时代”和历史上的“镀金时代”的最大区别，首先在于“缺乏反抗”。“当时街道上挤满了抗议的群众。”曼哈顿现在看上去还不是这样。托马斯·舒尔茨(德国学者)(摘自《参考消息》)
