美国共和党总统选举党内预选3日晚在艾奥瓦州展开，这是2012年美国总统选举进程中的首场较量。前马萨诸塞州州长米特·罗姆尼以极其微弱的优势胜出，前宾夕法尼亚州参议员里克·桑托勒姆和得克萨斯州众议员罗恩·保罗则紧随其后，呈现出三足鼎立的局面。
但是，分析人士认为，眼下还很难预料谁将最终代表共和党与民主党总统候选人对垒，因为在艾奥瓦州预选中胜出的上述三人各有优势和劣势。
三人各有优劣
经过一整夜的计票，艾奥瓦州共和党主席马特·斯特朗4日凌晨宣布，罗姆尼以8票优势战胜桑托勒姆。根据统计结果，罗姆尼得票30015张，桑托勒姆得票30007张，两人相差仅8票，他们的得票率都在25%左右。排名第三的是保罗，得票率约为21%。
分析人士认为，作为曾参加2008年总统选举共和党党内预选的竞选人，罗姆尼在经验、组织和资金方面拥有巨大优势。
支持罗姆尼的政治组织在艾奥瓦州预选前花费超过200万美元在该州投放广告，将支持率一度超过他的前国会众议院议长纽特·金里奇拉下领头羊位置。他的志愿者队伍也在艾奥瓦州内展开电话攻势，劝说共和党人支持罗姆尼。他的竞选活动在几名竞选人中场面最大、组织最为专业。
与此同时，罗姆尼也有其劣势。美国大学政治历史专家艾伦·利赫特曼说，罗姆尼是摩门教徒，在马萨诸塞州主政期间曾推动不少“不够保守”的政策，其中包括医疗保险改革。共和党内保守派认为，这两点足以证明罗姆尼不可信任。
桑托勒姆在这次预选中的成功则与他的四处奔走密切相关。公开支持桑托勒姆的艾奥瓦州州务卿马特·舒尔茨对记者说，桑托勒姆在艾奥瓦州前后举行了380多场选民见面会，与选民深度接触，他取得的成绩与这种努力分不开。艾奥瓦州州长特里·布兰斯塔德在接受记者采访时提到，在诸多竞选人中，桑托勒姆第一个走完艾奥瓦州99个县，这种传统的竞选方式帮助他在资金缺乏的情况下取得较好成绩。
但桑托勒姆也有重大缺陷。除了资金不足，他在全国知名度不高，在其他州的竞选活动缺乏组织。尽管在艾奥瓦州预选中取得的成绩能让他在这方面迅速赶上，但与此同时也会让他面临其他竞选阵营的负面广告轰炸。此前政绩寥寥的桑托勒姆能否顶得住还很难说。
与这两人一样，保罗也有其明显优势与劣势。他的支持者较为年轻、比较狂热，因此声势很大。但与此同时，他的政治观点更接近于上世纪二三十年代的孤立主义，主张解散包括美国联邦储备委员会在内的众多联邦机构，回归金本位，在国际事务中采取全面收缩的战略。
德雷克大学政治学教授丹尼斯·戈德福德认为，保罗的孤立主义倾向与共和党一贯的强硬外交主张格格不入，因此其支持者难以在数量上取得大的增长。
影响整个预选
艾奥瓦州预选是2012年美国总统选举进程中的首场较量，对整个提名程序起着“风向标”的作用。
戈德福德说，艾奥瓦州预选并不直接选出参加共和党全国代表大会的代表，更多的是对共和党选民的一次“民意测验”，测出他们更支持哪位竞选人。只不过由于这是整个预选过程的第一场正式竞争，因此各位竞选人都希望超越媒体对他们的预期，该州的预选结果也会对选战形势和其他州的选民产生巨大影响。
正因为此，各竞选阵营在艾奥瓦州投入了巨量资源与时间，“寸土必争”。桑托勒姆甚至把全家都搬到艾奥瓦州，他的孩子都转到了该州上学。
尽管罗姆尼在艾奥瓦州预选中赢得了最多的支持者，但戈德福德认为，他是个很脆弱的领头羊。在戈德福德看来，共和党预选的一大主要议题就是寻找“罗姆尼的替代者”。罗姆尼之外的众多竞选人在各种民调中轮流登上支持率前两位即是这种心态的明证。
但布鲁金斯学会美国政治问题专家托马斯·曼恩则认为，共和党今年参选的竞选人中只有罗姆尼可能在全国范围内被认为有资格及适合与奥巴马展开竞争。
就桑托勒姆而言，他在艾奥瓦的成绩将让他至少在短期内成为共和党保守派心目中能替代罗姆尼的选择，投入他竞选阵营的政治捐款会迅速增加，在南卡罗来纳州等南方地区，对得克萨斯州州长佩里感到失望的保守派选民可能成批地倒向桑托勒姆。
而保罗在艾奥瓦州取得的成绩对其他州选民意味着什么还很难说。近期一项民调结果显示，大约41%的共和党人明确表示不会支持保罗。戈德福德认为，保罗的影响力会长期存在，但却好像与整个共和党主流脱节。(记者王丰丰 美国得梅因1月4日电)
