就在其他国家争相开发各自的数字化单兵系统时，美国的数字化单兵系统——“陆地勇士”已经扬威伊拉克、阿富汗战场。
2007年3月~8月，200套“陆地勇士”系统首装美驻伊机步旅、空中突击队和特种作战部队，随即被投入一系列重大行动，广受美军官兵好评。据美国国防部士兵计划执行办公室的综合评估，该系统能够提高单兵作战能力20倍。
由“陆地勇士”这样的数字化单兵系统武装起来的“未来战士”，战斗力大幅跃升。仔细分析这样的数字化单兵系统，其技术跃升主要体现在一体融合、集成火力和综合防护这三个方面。
一体融合
一个时期以来，人们常常讨论：陆军“老大哥”是否真的在现代战争中功能弱化了？纵观从1991年的海湾战争到2003年的伊拉克战争，美国陆军似乎少有作为，甚至在科索沃战争中坐了78天的“冷板凳”。
其实，不是陆军自身陆战功能在弱化，而是海军、空军这帮“小老弟”，在拥有制海权、制空权的情况下，对地作战功能在强化。但是，国内外政治形势对战争的可控性要求日益提高，确实导致陆军的使用越来越受到政治顾虑的掣肘。
因此，不再谋求“老大哥”地位，突出与海空力量联合、融合，才逐渐成为陆军转型的明确方向。而把陆、海、空、天、电、网等不同维度的力量一体化，并延伸至陆战的单兵，正是其突破口。各国争相开发数字化单兵系统，也是基于这种大趋势。
以美军的“陆地勇士”系统为例，其配备的单兵信息系统，就是由班长和班组电台及配套的便携计算机结合在一起，形成具有通信、导航、定位、信息处理及火控计算等功能的综合系统。
班长电台的工作频率在30~88兆赫，通信距离约5公里。士兵电台的工作频率在1775~1850兆赫，通信距离约1.3公里。班长的信息系统既能接入战术互联网，对上收发统一的战场态势图、行动计划表、火力支援计划书等信息，还能对下进行班组内广播或点对点保密通话。这样，班组内的所有人员，实际上已经融入由战术互联网组织的联合作战体系，其作战能力随着联合的增强而倍增。
2007年9月，一个在巴格达外围执行清剿任务的小分队，遭遇大批武装分子伏击。这些士兵没有像先前那样向自己直接上级请求支援，而是立即向战地联合指挥官发出增援请求。从战地联合指挥官收到请求到在临近空域飞行的F-16战机接到命令实施凌空轰炸，整个流程用时不到5分钟。用时之短，显然不是传统作战方式所能比拟的。
原因其实很简单，装备数字化单兵系统的“单兵”，已不再是传统意义上的战场孤点，而是融合于整个作战体系中的一个节点。这样的节点，有各种各样的“眼睛”帮他看，有各种各样的“耳朵”帮他听，有各种各样的“电脑”帮他算，有各种各样的“能手”帮他干，当然能“神奇”地打败数倍于己的敌人。
集成火力
陆军“老大哥”的地位之所以受到质疑，还有一个重要的原因，那就是陆军武器弹药的制导化远远落后于海空军。
以美军第4机步师为例，步兵班一级行动，自持的武器是M-16或M-4步枪及7.62毫米、12.7毫米轻重机枪，外加40毫米枪榴弹发射器。能够给步兵班一级行动提供火力支援的，除了“阿帕奇”直升机挂载的反坦克导弹和连排级集中使用的“标枪”反坦克导弹，其他如107毫米迫击炮、155毫米自行榴弹炮和多管火箭炮等，均不具备制导功能。这样的火力，可谓“打得狠”有余，“打得准”不足。
于是，陆军的转型，除了依托信息系统实现与海空力量一体化之外，还特别强调在火力使用上要与海空对地火力相互补充、相互衔接。而要做到这一点，就要求陆战力量特别是步战力量，在对点状目标和有生力量近距攻击的同时，要对面状目标、时敏目标和掩体性目标进行近距指示定位，以集成陆、海、空不同维度的火力，确保打击效果。
各国争相开发的数字化单兵系统，也是基于此种思想，强调在提高自身火力精度、强度的同时，以抵近侦察、抵近测量的方式把各种火力集成到既定目标上。
美军的“陆地勇士”系统中的武器子系统，就是依托M-4和M-16枪族，通过组配热成像仪、数字摄像机、激光测距瞄准器、可装定弹药而成。其中，热成像仪和数字摄像机可以对近距目标实施红外成像拍照或录像，图像可在头盔显示器上显示或通过单兵信息系统上传至战术互联网。激光测距瞄准器，可对2500米距离内的目标进行测距定位。单兵信息系统还能根据对目标的测定，自动解算弹道、自动装定灵敏弹药、自动跟踪瞄准，进而选择动能杀伤或凌空爆破杀伤。这种即时装定的灵敏弹药，几乎都能使普通射击手变成战场“狙击手”。同时，数字化单兵系统的网络化功能，还为标定目标方位、集成其他打击火力提供了精确的信息支持。
2008年3月的一天，使用“陆地勇士”系统的一个美军巡逻队，在阿富汗南部山区巡逻时发现一个塔利班营地。巡逻队随即将这一信息上传到了联合指挥所，联合指挥所根据情报立即指挥在附近飞行的“捕食者”无人机，仅用两枚激光制导炸弹就一举摧毁了这个营地。
有调查显示，2010年美国中央情报局在巴基斯坦发起的118次无人机对地攻击，多数都是由类似的地面战斗小组上传目标信息并协助指挥的。显然，装备了数字化单兵系统的“单兵”，已不再是传统意义上的陆军，而是联合作战力量的有机组成。
所以，美军的评估报告指出：“陆地勇士”系统的初步实战应用已经表明，步战人员在信息化战场中所拥有的巨大火力优势，已经使他们的军种属性日渐淡化，他们在应对各种战场威胁和完成各种作战任务时，更加坚定必须依靠联合力量，而不是本军种或本兵种的力量，更不是自身的有限力量。
综合防护
美军认为，虽然现代化战争仍然是政治的继续，但政治的民主和民众对战争成本的关切，使得战争决策者必然越来越“计较”战争的生命代价。美军必须通过技术的领先，先行探索低伤亡或零伤亡的装备技术和作战方式。
为此，他们在开发数字化单兵系统时，提出既要通过信息优势、机动优势、火力优势主动保护参战士兵，也要通过配备性能卓越的防护装具被动保护参战士兵。
“陆地勇士”系统的防护服子系统，其头盔除了具有探测、瞄准、显示等信息功能，还具备优良的防弹、防激光和防核生化功能。防护服除隔热、阻燃、保温，还防弹、防核生化、防红外探测。
其装具包柔软、适体、多用，计算机和电台固定架及电台天线，内嵌内置。其陶瓷板插件式防弹背心，能够在360度方向抵御多种轻武器的射弹攻击。信息系统具有敌我识别和监测周围敌情的功能，以减少己方误击或侧背受敌偷袭。整个系统采用模块化设计，以便及时更换或改进各部件。据美军评估，“陆地勇士”系统对单兵个体的综合防护性能，不低于单件防护装具的2~5倍。
仍有不足
值得注意的是，尽管以色列、法国、德国、英国、西班牙、意大利、澳大利亚、印度和南非等国的在用或在研数字化单兵系统，基本上都以美国的“陆地勇士”系统为蓝本，但它们也各有特点。
英国的“未来一体化步兵”系统，更加注重信息集成。他们认为，通过改进传感器和信息集成所提高的单兵作战效能，要优于提高弹药杀伤力所提高的单兵作战效能，而且通过“系统中的系统”把班作为单兵系统的更高层来构建，能够使步兵班像一辆坦克或步兵战车那样具有集成火力优势。
德国的“未来士兵”系统，虽不如美国那样具有技术上的大跨度，但十分讲究实用。它的头盔不仅具有防护功能，还集成有微型受话器，能把颅骨当成共鸣箱。通过频率过滤，能有效降低射击和爆炸噪音。
以色列的“阿诺格”系统，重点突出士兵的巷战能力。其手持式武器扫描器，能够识破敌人的伪装。弯转式射击装置，枪管可以左右折弯63度。枪管上的高分辨率摄像头，能把前方图像传给躲在墙壁后的射手，射手掌握拐弯射击要领后，可精确命中150米处的目标。
南非的“非洲勇士”系统，特别强调人的生物学特性。特制的眼镜框架，能够发出与晨曦光谱一样的白色强光，令昏昏欲睡的士兵觉醒而不影响视力。新设计的靴子，经过特殊工艺加工，能够分散脚掌的压力，使行进在沼泽地的士兵不会感到吃力。
不过，各国的数字化单兵系统在向便携化、实用化方向发展的过程中，也都面临着诸多技术难题。如减重问题。目前的数字化单兵系统，普遍笨重。美国的“陆地勇士”系统，仅服装就重达十几公斤，若加上枪械、弹药、电台、计算机、饮水、头盔、防弹衣等物品，战斗负重近50公斤，这对士兵持续徒步作战极为不利。
还有可靠性问题。数字电台受到强电磁干扰，其作用距离和可靠性大为降低，甚至会完全失效。尽管美国的“陆地勇士”系统号称抗干扰能力最强，但实战中也多次发生断网事故，甚至因断网而被支援火力误击。
另有电源问题。目前为数字化单兵系统供电的是便携式电池。这种电池体积大、时间短。美国的标配电池，其体积和重量相当于两个装满30发子弹的5.56毫米弹匣。每个士兵至少要携带两块这样的电池，一个在用，另一个备用。大而笨重的电池让士兵极为讨厌。虽然每块电池正常情况下可工作6~8小时，且“斯特赖克”步战车可为其充电，但对于持续时间较长的徒步行军和作战，电池没电仍是士兵的一大心病。尤其是在孤立无援的情况下持续作战，一旦电池没电，整个系统就成了一堆废物。
另外，如何处理士兵与系统之间的关系也很现实。在美国陆军进行的几次高级作战试验中，有的士兵宁愿等待上级的指示也不相信显示屏的信息。有的士兵则过分依赖单兵系统，基本的技战术反被忽视。所以，美国国防部士兵计划执行办公室在其跟踪调查报告中强调：“技能和战术是任何系统所不能取代的。如果系统升级而技战术不能随之跟进，那么系统不是‘倍增器’，反成‘倍减器’。”此言确需中国等后发国家引以为戒。(王长勤 王雄春)
