美国最大律所破产案曝光 共负债3.15亿美元

　　美国杜威路博律师事务所28日因财力不支和合伙人出逃申请破产保护，构成美国历史上规模最大的律所破产案。

　　破产清算

　　杜威路博当天向位于纽约曼哈顿的联邦破产法庭递交了破产申请。这家律所说，经过与其他律所的协商，仍未能找到收购自己的买家，遂决定破产清算。

　　据法庭文件，杜威路博共计负债3.15亿美元，其中2.25亿美元是银行欠款，其他债权人包括房东和前合伙人。杜威路博的资产包括1300万美元现金、2.55亿美元应收款项、数件艺术品和大约1100万美元保险投资。

　　杜威路博说，将留下90名员工协助破产清算，这一程序预计在今后数月内完成。

　　前联邦法官理查德·豪厄尔告诉《纽约时报》记者：“这是法律界非常沉痛的一天。杜威路博是一家知名机构，有许多很棒的律师，从未有过这样的行业翘楚倒下。”

　　杜威路博2007年由两家律所合并而成，在最鼎盛时期雇用超过2500人，在全球26家代表处设1400名律师。

　　业界反思

　　杜威路博的黯然谢幕在美国法律界引起热议。这仅是孤立事件，还是值得深思的行业性问题？

　　一些分析师认为，杜威路博倒下的根源并非这一家独有，多家大型律所采取与之类似的商业策略，如通过并购实现粗放式增长、用超高薪水从其他律所挖角、高级合伙人和底层员工薪差甚大等。

　　《纽约时报》援引这些分析师的话报道，上述做法破坏了律所合伙人机制的初衷，即大家怀揣相同理念共克时艰。许多大型律所摒弃了合伙人制度应有的忠诚、协作和平等，把自己变成利益最大化的赚钱机器。

　　杜威路博的破产结局，令一些行业分析师回忆起1987年纽约著名律所芬利—库姆布勒的倒下。这家律所破产的原因，包括过快扩张、巨额借贷和丰厚犒赏“杰出人才”，这些都能在杜威路博发现。

　　柯克兰—埃利斯律师事务所前合伙人史蒂文·哈珀说：“芬利—库姆布勒就是前车之鉴，现在似乎遭到遗忘。”

　　巨星陨落

　　杜威路博并非近年来唯一倒下的美国大型律所。2008年，旧金山两家大型律所因业务增长缓慢破产。去年，华盛顿一家律所因财务困难解体。

　　哈珀说：“一些管理层高枕无忧的大型律所将成为下一个，我们明年将对它品头论足。”

　　今年，美国法律界每个人都在谈论杜威路博。2008年全球金融危机及其引起的经济衰退冲击到杜威路博的业绩。一同压倒这家律所的还有沉重的负债。

　　即使在业绩不景气的年份，杜威路博都要向合伙人提供数百万美元支付担保，其中数人每人领取500万美元，对企业构成沉重负担。

　　杜威路博虽经营不善，在专业领域却声名显赫。它曾代表球员工会与全国橄榄球联盟和全国篮球协会对簿公堂，曾为大都会人寿保险公司提供并购法律咨询，曾在世界贸易中心重建中代表曼哈顿南城开发公司。

　　各奔前程

　　路透社评论，律师成群“变节”并带走客户投靠竞争对手，这并不罕见。但杜威路博出现大规模合伙人出逃，而且在短时间内发生，却有些不同寻常。

　　据杜威路博自述，这家律所在2012年第一季度遭遇流动性困境，致使300名合伙人中的160人在5月11日前“仓促”辞职。

　　《纽约时报》报道，几乎所有的杜威路博合伙人已经前往其他律所任职，其中36人加入全球最大的欧华律师事务所。数以百计的新晋律师和助理律师则不得不在劳动力市场苦觅饭碗。

　　另外，不管杜威路博的客户是否打算另聘高人，他们的官司都会受到影响。

　　杜威路博一名助理律师在法庭文件中写道：“数以千计前客户正在寻找新的法律顾问，成千上万份客户记录正在等待经历这项程序。” (卜晓明 新华社特稿)