2012大选年纪实：美国穷人到底有多“穷”？(图)(4)

　　贫困标准一刀切并非万灵

　　文章开头提到的琳达，衡量贫困与否的标准是购买食品的能力。1965年，经济学家莫丽•奥珊斯基通过研究民众的消费方式，制定出了衡量贫困的标准。

　　1955年的消费调查显示，美国家庭收入的三分之一用于食品，奥珊斯基乘以3得出了“贫困基准线”，即一个普通的美国家庭勉强度日所需的最低收入。

　　美国政府照搬了奥珊斯基的标准设定了申请援助的门槛，食品券、住房补贴、日间看护等。只有在衡量通货膨胀时，政府把奥珊斯基的方法作了改动。半个世纪过去了，社会日新月异，美国人的消费方式发生了很多变化。美国劳动统计局的数据显示，美国家庭食品支出只占收入的13%，远远低于多年前的33%。另外，近35%用于房产，近17%用于交通。奥珊斯基的衡量标准忽视了家庭用于房产和交通的开销，也就是说政府在界定贫困时，忽略了占家庭绝大部分比重的支出。

　　去年，美国政府实验了一种新的衡量方法，SPM，即衡量贫困的追加公式。与官方标准相比，SPM同时考虑了可支配收入和开支。新的衡量方法把政府援助折合并入家庭预算，例如，如果一个贫困家庭可以领到食品救济券，那么他们可以把现金用于购买其它物品。同时，SPM剔除了用于房产和交通的必要花费。这点正是奥珊斯基所忽视的。

　　无论倾向哪种计算方法，专家一致认为新的衡量方法虽然不完美，但却是一个更精确定位穷人的开始。根据新的衡量方法，2011年的贫困数字在上升，但上升幅度并不高，从4620万上升到4910万人，即15.2%上升到16%。

　　再次回到开头的话题，琳达•克里斯威尔算是穷人吗？根据政府的标准，她不算，因为她收入“太高”。

　　然而，琳达一直精打细算，生活窘迫。为节省汽油，她去商场或者杂货店时蹭女儿(35岁)的车。琳达过生日时，她的兄弟送了“又大又多”(折扣店)的礼品卡，她买来了毛巾和卫生纸。

　　当美国人关心股票时，琳达关心的是粮食，饲养牲畜需要粮食。琳达把肉分成好几餐吃。琳达很焦虑。 “粮价上涨了，” 她说，“可能有一天，我连烤鸡也吃不起了”。(记者 张敏彦)