NASA首席科学家：不担心“旅行者”遭遇外星人

爱德华·C·斯通

    爱德华·C·斯通

    现年77岁的斯通博士是“旅行者”计划迄今为止唯一的项目首席科学家，是“旅行者1号”最权威的发言人。斯通曾经是负责旅行者项目的NASA喷气实验室前主任，还是另外9个NASA飞行器项目的首席调查员。他与“旅行者1号”相伴36年。现在，“旅行者1号”的数据会在第一时间送到斯通位于加州理工学院的办公室。目前，斯通博士正在北京准备参加国际宇航员大会，在此之前，新京报记者电话连线专访爱德华·斯通，讲述他与旅行者号的故事。

    谈初衷

    起初想让“旅行者”探索四星

    新京报：“旅行者1号”是怎样一步步踏上星际之旅的？1977年发射时，你是否预料到会有今天的成果？

    斯通：“旅行者1号”是1977年发射的，我们最初的想法是让“旅行者”去探索四个行星：木星、土星、天王星和海王星。

    我们也考虑到让它飞往星际空间的可能性，这在我们当时的任务书中有明确的体现。只不过，那个时候我们并不知道日球层有多大，事实上，日球层比我们原想的要大两倍。另外，我们也不知道飞行器可以飞多久，部件会不会损坏，因为大部分的飞行器只能运行20年。

    新京报：现在的“旅行者1号”面临的处境如何？

    斯通：“旅行者1号”已经离太阳系很远了。太阳风的压力减弱，但外部的压力增强了，这其中有来自五百万到一千万光年外超新星爆炸后带来的宇宙射线。现在的宇宙射线不会在很大程度上影响到“旅行者1号”，但是探测器内部的设备会因为宇宙射线而发生震动。

    新京报：如果我们把“旅行者1号”比喻成一辆火车，你如何比喻这30多年来它经过的风景？

    斯通：我们发现了太阳系中各种令人惊讶的场景。在“旅行者1号”之前，人们知道太阳系最大的火山在地球上，但当“旅行者1号”经过木星的卫星后，我们看到一个比地球上最大的火山还要大10倍的火山。这之前，我们以为地球是唯一一个大气中存在氮的星球，但“旅行者1号”飞过土星的卫星后，发现上面的氮更密，更多。

    我们以为卫星的磁场都跟地球一样有南北极，但“旅行者1号”经过海王星时，发现它的磁场是沿着赤道方向横向分布的；我们以为只有地球上才有地热喷泉，但“旅行者”飞过土星的小卫星海卫一时，发现北极有大量的水汽喷发，而上面的温度只有零下233℃。

    随着时间的推移，我们看到越来越多从未发现的东西，知道了从未知道的知识，这是“旅行者”带给我们最有价值的地方。

    谈期待

    一直等待“旅行者”进星际空间

    新京报：在过去的36年中，你们是否担心过“旅行者1号”的安全？

    斯通：在飞过木星的时候，我们曾经担心过，因为那附近磁场非常强。因此，我们当时很谨慎，特别是在选择哪些电子仪器运行时。飞行器上面的电子元件已经很旧了，虽然出了一点小故障，但不是破坏性的，这点我们很幸运。

    新京报：当你们接收到新的数据，并最终判定“旅行者1号”已经进入星际空间时，你们的感受是怎样的？

    斯通：今年4月是最重要的时间，首先太阳出现了大规模的爆发，一年后才到达“旅行者1号”，它的等离子体仪器开始振动，比在气层中强了一百倍，太阳的高能粒子也非常弱，我们这才认为，旅行者1号已经到达星际空间了。

    我们非常兴奋，一年前我们还不理解这些数据的意义。现在我们终于可以说，“旅行者1号”进入星际空间是具有里程碑意义的时刻，我们一直在等待。

    新京报：现在“旅行者1号”备受瞩目，但之前人们似乎已经忘记了它。对你们来说，过去36年是怎样工作的？

    斯通：的确，现在我们处于工作上比较兴奋的时刻。平时，我们的工作就是看各种数据、各种信号，每年开两次会，分析最新的数据，判断“旅行者”探测器所处的环境是否发生了变化。2004年12月，太阳风突然减弱，来自星际的宇宙风增强。此后，各种惊喜不断出现。但在那之前，“旅行者”探测器没有多少意外，我们的工作也很平静。

    此前，外界一直在质疑，人类能不能到达太阳系边界？我们的项目每两三年就论证一次，大家最终一致认为，“旅行者”项目很重要，它可以解答人类的谜题。

    谈忧虑

    不担心“旅行者”遭遇外星人

    新京报：对于你和你的团队来说，“旅行者1号”对你们意味着什么？

    斯通：对我们来说，这显然是跨越一生的“旅程”。我们工作近40年了，很荣幸参与了这个改变人类对太阳系看法的任务，这是人类第一次探索星际空间，能参与这样伟大的任务，我们都感到很兴奋。

    新京报：未来，“旅行者1号”可能会与地球失去联系，也可能会遭遇其他高等文明，对此你是欢迎还是担忧？

    斯通：我想这种可能性是很小的。太空真的很渺茫，“旅行者1号”距离下一个恒星还有1至2光年的距离，得花几千年时间才能到达，所以被其他文明发现的可能性是很小的。

    新京报：未来还有可能再造个类似“旅行者”的飞船进行类似探索吗？现在“旅行者”上的哪些技术还可以借鉴？

    斯通：如果要打造另一艘飞行器的话，“旅行者”上用的热能来源还是有用的，但“旅行者”上的技术大部分已经很老旧了，比如“旅行者1号”上所有的内存加起来非常小，一台智能手机的内存都比它高出24万倍，所以肯定会需要更高级、更有效的智能系统。

    新京报：那么，你觉得“旅行者1号”最大的价值是什么？

    斯通：我觉得有五方面的价值，一是物理层面的，它去了人造物体从未去过的地方；二是知识层面的，它让人类了解那边有些什么东西；三是技术层面的，让人们了解怎样的仪器、器械可以进行操作让它长时间飞行；四是应用层面，可以让人们去了解怎样可以更好地利用太空；五是人的层面，它实现了在那样的太空环境中，人类物体依然可以运行良好。

    本版采写/新京报记者 金煜 韩旭阳 高美