发现了液态水，建火星基地还有多久？

　　据新华社“新华国际”客户端报道，一百多年前，天文学界把描述火星沟渠的意大利文“水道(canali)”错译成英文“运河(canal)”，曾引发有火星人存在的美丽误会。一百多年后，美国航天局预告28日发布火星“重大科学发现”，再次引发“火星人”的联想。但28日来了，来的却只是火星表面有液态水活动的“强有力”证据。

　　美国航天局为什么把液态水称为“重大科学发现”？首先，就像该机构副局长格伦斯菲尔德所言，这意味着今天的火星不是我们想象的死寂星球，而是有生命存在的可能。

　　人类最古老的问题之一，就是宇宙中只有我们吗？很遗憾，这个问题到现在还没有人能回答。火星是太阳系中最像地球的星球，科学家们把目光投向了邻近我们的这个红色星球，发射了多个绕轨探测器和一些火星车，但此前只是在极地找到了水的固态形式——冰，以及证明火星几十亿年前也曾拥有海洋、湖泊乃至白雪皑皑的山峰，但现在人们终于有了证据证实在火星赤道附近时不时有着液态水流动。

　　就目前看来，火星上的生命更可能是小小的微生物，而不是早期科幻小说里描述的小绿人。这次发现火星上的液态水里含有盐分，微生物能在其中生存吗？美国航天局没有完全排除这种可能性，不过格伦斯菲尔德坦言：“如果我是火星上的微生物，我可能不会生活在(这些水流)附近，我可能会生活在更南或更北一点，生活在地表之下深处，那些地方有更多的淡水冰川。我们猜测有这样的地方存在，我们确实也有一些证据。”

　　其次，液态水的存在，意味着它可供未来登陆火星的人类使用。美国航天局现在的工作重心就是，在本世纪30年代把宇航员送上火星。如果火星上没有水，那么就要宇宙飞船运送，其代价之高昂可以想象。格伦斯菲尔德说：“这些观测结果使我们更清楚地认识到，火星拥有资源可供未来旅行者使用的资源。……水真是太关键了，因为我们必须喝水。”

　　人类的生存也离不开氧气，这个资源在火星上却很稀缺。但有了液态水，就可以用它来分解出氧气，所以它也解决了人类吸氧的供应问题。甚至，水分解成的氧气和氢气可作为火箭燃料。总之，火星有液态水，将降低未来探索任务的成本，增加人类在这个红色星球上活动的“弹性”。

　　在当天的记者会上，还有人问，火星上的液态水能用来种植庄稼吗？格伦斯菲尔德的回答是：不太可能。“就像您登珠穆朗玛峰，您在山谷还能看到很好的绿植，但到了高处就看不到了……火星大气就像登珠穆朗玛峰三倍高的地方那样稀薄，所以火星上种庄稼比较难，但您可以建可充气的小型温室来种植。”

　　第三，为以后的火星探索提供更好的登陆地点。就在“好奇”号正在攀登的火星夏普山上，有一些类似证实有液态水存在的“季节性斜坡纹线”的条状阴影存在。美国航天局已萌生派“好奇”号前去探索的想法，不过爬坡对火星车而言是一个艰巨任务，此外不能杜绝“好奇”号没有被彻底消毒、还携带地球微生物的可能性。“这(爬坡)对穿着宇航服的宇航员来说是一件小事，但对火星车来说就太难了，”格伦斯菲尔德感叹道。

　　那么，发现液态水存在的证据距离我们火星殖民还有多远？格伦斯菲尔德无法给出具体时间，只是说还要“很多、很多年”。“这不是‘星际迷航’，我们送人上去之前，首先得把所有事件给搞清楚了，”他说。

　　但没有外星人的“重大科学发现”还是引起许多人的不满。一些科学家在社交媒体上留言说，美国航天局的“噱头”引起人们对火星的极大关注，只能说今天“对太空而言是一个好日子”。(记者 林小春)