基辛格1938年,15岁移民美国,后来上哈佛大学,得史学大师艾略特(W . Y. Elliot)真传,学到除非深入了解一国文化长远发展历史,就不可能真正理解该国的政治和政府运作。他论中国,就是从中国文化入手。例如他举出,毛泽东出兵朝鲜之前,召集大家听他讲历史。基辛格指出,这好像美国总统出兵伊拉克之前,先召集将领研究欧洲神圣罗马帝国查理曼大帝征战历史。这在美国根本不可能想象。美国历史太短了。现在连1950年爆发的朝鲜战争,1960年代的越南战争都认为是太久,与现在无关。
美国以前也有过懂得历史益处的总统。例如杜鲁门总统虽然只有高中学历,可是他熟读历史,任用外交策士无不史学素养丰富。基辛格悲叹道,每次他向美国总统提建议,引述一些历史时,左右策士就不耐的说,他又来了,又要吹他的历史知识了。基辛格引述美国历史学者Gore Vidal 嘲笑USA三个字母其实是代表患了历史麻痹症的联邦共和国(U. S. Of Amnesia)。