2009年，《一句顶一万句》(长江文艺出版社)问世后，文坛上立刻引起了强烈的反响。摩罗(作家评论家)说：洗尽铅华，返璞归真(略)。这是刘震云至今最成熟、最大器的小说。张颐武(北京大学教授)说：用不同时代的两段故事和具有血缘关系的不同时代的普通人的命运，讲述了人生的“走出”和“回归”的大主题。
此书的结构为上下两章，上章14节，下章10节。上下章贯通起来就是3代人的故事，爷爷、母亲、儿子。全书36.5万字。
上章的主人公杨百顺，因为父亲使用计策让弟弟去“延津新学”学习，让自己跟著他做豆腐而激怒。于是，离家出走，开始了不断地追逐和寻觅。他找工作、找人、找话。杨在孤独的漂泊和跋涉中，看到的是人与人的互相反目、离叛。只因为一件小事、一点儿利益、或者一时的情绪……。书中几十个登场人物，谁也没有知心朋友。在“找”的过程中，杨领悟了做人之难，人与人之间无法沟通，只能永远继续著自己孤寂的旅途。比如：杨被自己信赖的邻居老高，把妻子吴香香拐跑了。香香把自己的孩子巧玲(前夫的)丢给了杨。
在找吴香香的路上，和旅店同屋的尤，一起食宿多天，但却不知道他是个人贩子，在杨要离开旅店的前一天晚上，他把养女巧玲拐走了。
杨像热锅上的蚂蚁，碾转著寻找巧玲，在人山人海的开封车站，他遇到的不是巧玲，而是妻子和高。
曹青娥的养父，被好朋友欺骗，把心爱的养女许配了偏远的牛家不务正业的公子。
书中，人物的扭曲、生命的无奈用刘震云家乡的话来说就是“拧巴”。很多事情纠缠、混乱、理也理不清。所以杨只有一次又一次地换工作、换名字。从杀猪到染布、破竹子、搬水、种菜、买馒头；从杨百顺到杨摩西、吴摩西、罗长礼。杨小时候在私塾跟老汪学过《论语》，但并非专心。他真心想学的是跟罗长礼“喊丧”。
天下这么大，一时竟想不到自己该去何处。他过去想跟罗长礼喊丧，可喊丧不养人。杨百顺怵种地，在地里割麦子，大太阳底下割来割去，何日是个头？
还是想学一门手艺。
16岁的杨，走在苍凉的山间，面对今宵的食宿和内心的无主，只好放弃学“喊丧”，为了生计不得不在生存与存在之间迷茫、彷徨、挣扎。但还是不愿意种地，他要学一门手艺。
后来作者又安排主人公认识了教士老詹，信了主，改名叫杨摩西。可每晚听老詹讲《圣经》他都心不在焉，瞌睡连绵。老詹苦苦地传教说：信了主，就知道自己是谁，从哪儿来，到哪儿去。人在罪恶中，却不自知，让主如之何奈呢？但他的信徒老曾说：我本来就知道呀，我是一杀猪的，从曾家庄来，到各村去杀猪。
关于大家对《论语》和《圣经》的漫不经心，作者在接受《北京晚报》(2009、3、16)采访时说：
杨百顺跟私塾老师学过《论语》，也听老詹讲过《圣经》。可怕的是，杨百顺像我们许多人一样，他不是对一种世界的解释不在乎，他对两种解释都不以为意。
中国人很多，聚在一起人多势众，但分开的时候，个个又显得很孤单。不从宗教的意义上，单从生活的层面说，这就是我们的文化生态。
要说对什么都“不在乎”，可能还是鲁迅笔下的阿Q最淋漓尽致了！他可以接受任何屈辱，以他固有的“精神胜利法”面对一切。如果这就是我们的文化生态，那么，此书是否是在探求民族精神，呼吁人们自省呢？
下章的主人公是写杨的养女巧玲的儿子牛爱国。他的人生几乎和外祖父完全重迭。妻子被别人拐跑，去找妻子，去找已故的杨的“话”，母亲的“话”，还有情人章楚红的“话”。这应该是说：几十年过去了，可我们的文化生态还是一如既往的重复著。我们没有进化，也没有升华。
为了打开这样一个混沌的状态，作者让他的主人公去学习《论语》和《圣经》、去思考、去寻找。自然，这个“找”一定是焦躁的、痛苦的、孤独的。而且，不可能如愿以偿。
前面说杨“找工作、找人、找话”，为什么要在茫茫天涯，孑然孤行呢？因为不愿做豆腐、种地，要学门手艺。这无疑说明杨在思考，追求个性和自我。“找人、找话”，说明杨通过思考来寻找一句真实的话，这句话就是生命的价值，精神的寄托。
小说把她描述为和“说得上话”的人说的那句话。杨和牛的妻子，因为和他们说不上话，所以跟“说得上话”的人跑了。杨因为和养女巧玲“说得上话”，所以奋不顾身地寻找丢失的巧玲。然而，杨找不到养女，却找到的了并不真心要找的妻子和高。这应该是表达人生的荒拗和无奈、以及人们对《论语》和《圣经》的“两种解释都不以为意”，所以找不到精神的归宿。
当然，杨所有的“找”，说明人类还没有解决孤独的办法。大千世界里人们的生存形态得到了进化，但是人类无时不刻都在与孤独对峙。浮世间的娱乐活动能够解决低层次的孤独，但是无法解决深层次的孤寂。陶冶精神的琴棋书画也是无法解决人类的这个大课题的。
刘震云的《一句顶一万句》，书本身并不厚，可其内涵之深奥就厚重了。它探讨了近百年的民族精神，超越东西方经典《论语》和《圣经》。认为：人最根本的精神归宿不过是找得到“说得上话”的人，既人与人心灵上的沟通。但这就难了。作者曾说：沟通、知心的快乐，存在于一个瞬间、一个阶段，它支撑不了一个生命。这是不是说人总是在变化，情绪又无时无刻在波动，不可能得到永恒的沟通呢！但愿我们在互相理解、互相尊重、互相扶助的基础上，幸运地找到“说得上话”的朋友！
(摘编自日本《中文导报》 文/刘静华)
