龙是中华民族的象征。它虽不曾真实存在，其肖像却广植民间。它威严、勇猛，神通广大，能兴云布雨，润泽万物；也能降妖除害，保佑百姓，所以民间都把它看成是神圣的吉祥物，对它十分崇拜。
先民们对龙的崇拜，既表现在生产、生活等方面，也表现在文化艺术上。他们将龙的形象、精神融入文化建设之中，创造出许多原始古朴的艺术形式，用以愉悦身心，表达理想和愿望。“龙舞”就是其中之一。
“龙舞”的出现，可以追溯到上古时代。传说早在黄帝时期，在大型歌舞《清角》中，就出现过由人扮演的龙头鸟身的形象，其后又出现了六条蛟龙互相穿插的舞蹈场面。而文字记载最早、规模最大的“龙舞”，要数汉代的“鱼龙曼延”。
“鱼龙曼延”又称“曼延鱼龙”，是汉代“百戏”中的一种。据《汉书.西域传》记载：“孝武之世……设酒池肉林以飨四夷之客，作《巴俞》都卢、海中《砀极》、漫衍(曼延)鱼龙、角抵之戏以观视之。”这里说的“鱼龙”，是一种由人装扮成大鱼和巨龙而进行表演的假形舞蹈；“曼延”是由人扮演巨兽的假形舞蹈。因这两个节目常连在一起演出，故称“鱼龙曼延”。唐初大学者颜师古曾作注说：这种舞蹈开始时，一只巨兽先在庭中欢舞。舞毕，到殿前激水，水花腾涌飞溅；转而化作一条大比目鱼，“跳跃漱水，作雾障目”；然后又化作一条八丈长的黄龙，“出水嗷戏于庭，炫耀日光”，故又名“黄龙变”。由此可见，当时的“龙舞”是一种幻术、布景、烟雾、舞蹈等相配合的综合艺术，其规模相当宏伟壮观。
“鱼龙曼延”自汉至唐，历时七八百年盛行不衰。不过唐以前的“龙舞”主要是为了祀神、娱神、祈雨。唐代以后，“龙舞”作为一个整体已经失传，但某些片段却流传下来，如民间流行的“舞龙”、“舞狮”等节目，就是其遗制。“舞龙”的目的，也更加倾向于娱乐。
“舞龙”又称“舞龙灯”、“玩龙灯”等，是唐代春节期间的重要娱乐活动。《雍洛灵异小录》中记载说：“唐朝正月十五夜，许三夜夜行，其寺观街巷，灯明若昼。山棚高百余尺，神龙以后，复加严饰，士女无不夜游，车马塞路，有足不蹑地，浮行数十步者。”唐代诗人张说在《蹋歌词》中也对“舞龙”作了生动描述：“花萼楼前雨露新，长安城里太平人。龙衔火树千重艳，鸡踏莲花万岁春。”这种火树银花、龙腾虎跃的欢快景象，也在唐宫里产生了互动。那位风流皇帝唐玄宗就曾令宫人扎制高150尺、阔30间房子的灯楼，他跟皇亲后妃们一起，登楼观赏龙灯。
到了宋代，“舞龙”之风更盛，其娱乐性也大大增强。宋人吴自牧在《梦梁录》中说：“正月十五日元夕节，乃上元天官赐福之辰……又以草缚成龙，用青幕遮草上，密置灯烛万盏，望之蜿蜒，如双龙飞走之状。”热闹的舞龙场面也令大词人辛弃疾词兴大发，挥笔写下脍炙人口的《青玉案.元夕》词：“东风夜放花千树，更吹落，星如雨。宝马雕车香满路。凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞。”你看，花灯万盏，焰火纷飞，月明如昼，鱼龙飞舞……如此元宵景象，又是何等迷人！
清代以后，“舞龙”的技艺更高，规模更大。春节期间，宫廷、民间常举行规模盛大的舞龙活动。《清稗类钞》记载说：“清德宗光绪年间，干清宫中，正月十五日，有灯为龙形，约长十五尺，支以十竿，太监十人执之，又一监在前，执一灯球，取龙戏珠之意。各处音乐齐奏，灯光月色，交相辉映……”那位权重一时、喜欢热闹的慈禧太后，对舞龙也情有独钟。每年元宵佳节，她都在颐和园举行舞龙灯会，仅参加舞龙表演的，就达三千多人！
如今，“舞龙”作为一种群众喜闻乐见的民间艺术，在全国各地都有很大发展；各地的“舞龙”也都形成了鲜明的地方特色。如山东蒙阴的“舞龙”，粗犷豪放，舞姿多种多样：有龙头左右摆动、带动龙身依次摇摆的“舞龙摆尾”，有整条龙成圈状、龙头昂起、龙身上下翻腾的“翻龙舞”。
舞龙的同时，锣鼓喧天，鞭炮轰鸣，气势壮阔，热闹非凡。四川铜梁的“舞龙”则以“龙”的种类繁多著称：有能放烟火的“火龙”，有腹内点灯的“灯龙”，有稻草扎成的“草把龙”，有躯干能伸缩转动的“肉龙”，有长达20多米、24节组成的“蠕龙”，有分别适合于四季而舞的青龙、赤龙、白龙、黑龙，还有龙身罩以各种彩色布料的“彩龙”……浙江的“百叶龙”则构思奇特，想象丰富：龙头为一朵变形的大荷花，龙身为几十朵荷花层层联结，龙鳞是片片紫红色花瓣，龙尾是一对色彩瑰丽的蝴蝶翅膀。舞动起来，如荷花怒放，彩蝶翻飞，五彩斑斓，美不胜收，堪称巧夺天工的艺术精品。
近年来，随着改革开放的深入发展，“舞龙”的内容更加丰富，传播的渠道进一步拓宽，不但享誉内地，而且走向世界。它那奇特的造型和出神入化的表演，愈来愈受到世界上许多国家人民的欢迎。
(摘编自香港《文汇报》 文/戴永夏)
