对话蔡美儿：
“虎妈”并不代表严厉，而是因为我属虎
广州日报：很多中国读者认识你，可能是因为外媒称你为“虎妈”。“虎妈”这个有趣的名字从何而来？你喜欢这个词吗？
蔡美儿：我不喜欢被叫“虎妈”。在中文里，“虎妈”听起来更糟些。当时用“虎妈”作书名，是因为我生于虎年，老虎代表着积极向上、勇敢、自信和严格。而我本人，就是一个非常严苛、过分自信的人。
我的父亲一直说：去跟所有人解释，虎妈不是代表严厉，而是中国人的生肖。
广州日报：生活中的你是一个怎样的妈妈，是个强势、有控制欲的人吗？你的学生怎样看你，是严师还是益友？
蔡美儿：我可能是个比较追求卓越的人，对两个女儿的要求也比较严格。
在这本书里，我是一个有缺点的角色，而我的女儿们则是英雄。关于这本书，我想澄清的一点是，女儿们和我关系非常亲密——我们是最好的朋友。她们会告诉我她们的秘密，会取笑我，我们一直都是开玩笑着，一直笑啊笑。
我猜我的学生可能会更多地把我当作朋友吧。我和学生的关系很好，我曾经得到过耶鲁大学的“最佳教学奖”。
广州日报：与西方读者不同，中国读者对该书引起争议的教育方式并不陌生。但“过犹不及”，你怎样把握对孩子管教的“度”？
蔡美儿：我觉得中式教育更应宽松一些。我的学生中有来自中国和韩国的，他们是全班最用功的。我常对他们说：放轻松，别太思前想后，试着多去表达自己。
我想说的是，我们需要按照孩子不同的个性，给出更多的选择。当孩子非常小的时候，中式教育非常重要，因为他们还不懂得怎样做才是正确的。如果你给一个8岁的孩子选择：要跟朋友玩还是练小提琴？他肯定选择前者。
但是当孩子到了十三四岁，如果他们真的发现自己喜欢某些东西，那么我们可以适当地给予他们更多的选择。比如说我的大女儿很乖巧，我可以用很严厉的方式对待她。但我的小女儿很叛逆，当她13岁时，我发现我们的关系出现危机。我尊重了她的选择：放弃小提琴，转而练习她自己喜欢的网球。
广州日报：在中式教育的环境下，很多孩子容易缺乏自主性和创新性，甚至他们长大后依然习惯于服从与被安排。以你的经验看，中国家长应该怎么办？
蔡美儿：这是人们的误读。大家总认为，“纪律”与“创造力”两者不能兼而有之。
西方人会说：“抛开规矩，你们去创造吧！”结果孩子整天对着电脑无所事事。我认为，没有纪律的孩子，不会有创造性。
我的父亲是个非常聪明的发明家，有人甚至认为他可以拿诺贝尔奖。他一方面是个很自律的人，常常工作到凌晨3时；另一方面，他酷爱旅行，喜欢看生物学方面的书，喜欢音乐、艺术，这些都帮助他在数学领域更好地创新。
从前，中国孩子的学习领域是被限制的，我觉得现在是时候鼓励他们学习更多了，比如诗歌、爵士乐，比如西方和非洲的书籍。
广州日报：随着经济条件转好，更多中国家长开始向往西方宽松、追求个性的教育。每个人的成长环境不同，是什么让你有信心把中式教育实施到女儿的身上？
蔡美儿：我坚定地相信“中国式”教育方法有很多可取之处。
我的父母(他们在20世纪60年代来美国就读研究生学院)用很严厉、传统的方式抚养了我和我的三个妹妹，灌输给我们了许多价值理念：勤奋自律、尊敬老人、负责任、不抱怨别人。回顾从前，我的父母对我寄予了很大的期望，还有无条件的爱——是这世界上最珍贵的礼物。
直至今日，我对父母仍心怀钦佩及感恩之情。他们一直是我最大的力量之源。这些父母给予我的，我也希望能给予我的女儿。
