“不管你相信与否，当你们找工作的时候，你们不仅仅跟纳什维尔或者亚特兰大的年轻人竞争，你们要跟来自北京和孟买的年轻人的竞争”。这是美国总统奥巴马今年五月在孟菲斯市布克华盛顿中学毕业典礼上致辞时讲的一段话。为了迎接这样的竞争和挑战，开设中文课已经成为越来越多的美国中小学的共识。据美国教育部应用语言学中心最新调查，在美国中学减少开支取消外语教学的同时，中文课逆流而上，从东西海岸开到了美国中西部。据纽约时报报道，目前开设中文课的初高中已经从10年前的300多所增加到了1600多所。 另据美国大学理事会统计，在大学预修课(AP)考试中，中文正在成为继西班牙语和法语后的第三大语种。用应用语言学中学主任南希.罗德斯的话学，“中文教育正在真正改变着美国外语教育的前景。”同时也影响着每个学中文的美国学生的学习和生活。
在美国田纳西州首府纳什维尔的蒙格麦瑞贝尔高中(Montgomery Bell Academy， MBA)的三年级中文课的教室里，一堂别开生面的中文课正在进行，今天的主题是中国旅游推介会。学生们按照老师的要求，首先选一个中国城市，然后介绍那个城市的旅游景点，旅行线路，交通方式、地方小吃和旅馆。有的学生选了北京，有的学生钟情上海，孔德努(Andrew Karpos)选的城市是孔子的故乡曲阜。他的演示图文并茂，既有曲阜在中国历史上的影响和地位，又有孔家菜的独特菜式 和阙里宾舍的由来， 他用丰富的语言和图片把大家带到了那个遥远又熟悉的城市。孔德努对曲阜的热爱源于他今年暑假的中国之行。
做为蒙格麦瑞贝尔高中选拔出的威尔逊(Wilson)语言奖学金的获得者之一，孔德努和其他五位学生一起到中国进行了为期一个月的游学旅行。中国之旅不仅仅把他们从美国乡村音乐之都纳什维尔(Nashville)带到中国的城市和乡村，使他们人生第一次真正接触到中国人和中国文化，更重要的是中国开始成为他们另一个家， 他们经常会说，“我想家了”，而他们所说的家就是中国，就是他们中国寄宿家庭的爸爸妈妈和兄弟姐妹们。 2011年之夏的中国之行将对他们的人生产生怎样的影响还不得而知， 但是一个确定无疑的变化是，中文和中国文化不再仅仅是课堂里的对话和练习，而是长城脚下砍价和吃带头的烤鸭、是孔子墓前读论语， 是西安古城墙上骑自行车，是苗寨鱼塘里捉鱼，是中国妈妈包的素饺子，是中国小妹妹每天敲门叫大哥哥起床。中国并不遥远，中国的文化也不再神秘。中国孩子们和他们有着一样的梦想和渴望。
蒙格麦瑞贝尔高中(MBA)是一所具有145年历史的男子学校。它坐落于美国东南部田纳西州首府纳什维尔的中心大道上。作为一所历史悠久、学风严谨的学校，MBA的办学宗旨体现了对人格、学业和强健体魄的综合培养。MBA的课程设置体现了对现代科学和古典人文哲学的并重。作为语言课的要求，学生在完成了必修的拉丁语课程后，可以选择继续学习高级拉丁语和古希腊文学，也可以选择现代语言课，包括中文，德文，法文和西班牙文。课外活动注重培养领导技能和团队精神。MBA为学生们提供了各种设施和场地，学生可以在校园进行训练和比赛，包括足球、橄榄球、网球、射击、田径、游泳、摔跤等等。丰富多彩的俱乐部和社团为学生们发展特长提供了丰富的空间，辩论社、摄影俱乐部、歌舞剧团和乐团等等。只要你有爱好，你有兴趣，你就会有自己的空间，自己的舞台。
MBA还十分注重开阔学生视野和阅历。目前MBA与英国、德国、南非、新西兰、中国、澳大利亚、希腊等国家的学校有着长期的校级关系，每年都有学生到其他国家的兄弟学校学习语言和了解当地文化。2011 夏天，威尔逊语言奖学金再次为26名MBA的学生提供慷慨的经济资助前往中国、德国、法国、西班牙、意大利学习语言和领略文化。
由于他们在中文课的突出表现，6名MBA学生与其他美国中学生组成了体验国际生活(EIL)2011中国之队。 他们是John Mark Bellet (白骄汗), Rett Hooper(胡瑞途), Eric Walsh(吴恩灿), John Mellow(马照恒), Hayden Deakins (董辉义) 和Andrew Karpos(孔德努)。像所有到过中国的外国人一样， 他们的中国之行自然少不参观爬长城和兵马俑这样著名的景点，不过真正的新奇和发现却往往发生在意想不到的小地方，影响和改变着他们对自己和对他人的看法。
带头的鸭子和变脸的洋快餐
当周围全是听上去耳熟却不知所云的汉语的时候，他们意识到他们是在地球的另一边。在参观了壮观的奥运村、鸟巢和水立方之后，他们满怀激动地来到全聚德烤鸭店准备品尝举世闻名的北京烤鸭， 没想到第一次的文化冲突便发生在这里。当鸭子端上来时，他们面面相觑，不约而同地问，这带头的鸭子可如何下口呢？原来，吃炸鸡块长大的美国孩子们虽然见过鸡却没有吃过带头的鸡， 他们吃的是炸的鸡块和鸡翅，就算感恩节吃火鸡，也是去了头的。看着有鼻子有眼、完完整整躺在他们面前的鸭子，还真是不知如何下手。但是在进行了激烈地思想斗争后，他们决定要想知道鸭子的味道就只有亲口尝一尝， 把鸭肉卷在小饼里，吃起来确实不错，没想到北京烤鸭给他们上了第一课。
从没见过的鸭子成了问题，吃惯了的肯德基应该不会有任何问题了吧。没想到又一次的文化冲突就在这意想不到的洋快餐店里发生了。肯德基的汉堡比起他们在美国吃过的个头小，味道好，用他们的话说，“好吃极了”， 连可乐都比美国的好喝，不过当他们想再给可乐续杯是，才被告知，可乐是不能喝完了再加的，而热茶却是可以再加的。要想喝可乐只有在花钱买了。没想到在从小到大吃惯了的洋快餐也遇到了新问题。在“民以食为天”的中国，老百姓强大的饮食习惯改变着洋快餐巨头的菜单和经营策略。
卧铺火车和检票员
告别了现代而喧嚣的北京， 他们乘火车前往古都洛阳。这也是他们生平第一次坐那么长时间的火车。在闷热狭小的火车车厢，来自美国的中学生与中国乘客同吃同眠，那种体验又有些尴尬又有些新鲜。夜深了，白骄汗想着反正自己也睡不着，就学了一把雷锋，把卧铺让给了一位老年妇女。不过让他没想到的是，睡到半夜，老太太被检票员发现给赶来出去。白骄汗就不明白了，为什么我的卧铺我不能做主？为什么检票员有权利把老太太赶出去？ 我的卧铺票到底是属于我还是属于列车员？ 小小的卧铺车厢拉近了乘客与乘客的距离，也引发了诸多的问题。看来吃是大问题，行也不简单。
自己捉鱼自己吃
深入贵州凯里的苗家山寨给他们带来完全不同的体验。苗寨很小，远离尘嚣，许多的第一次就在这里发生。第一次见到稻田，第一次吹芦笙，第一次伴着虫鸣入睡，第一次吃到自己亲手捉的鱼。在村头的鱼塘里，马照恒跳了进去用鱼篓捉鱼，还真捉到了两条鱼。他把鱼给了寄宿家庭的哥哥，中午吃饭的时候，哥哥告诉他，他吃的鱼就是他自己亲手捉的。看着有头有尾的鱼，想着自己把它们从鱼塘带到了餐桌，马照恒不知道应该高兴还是难过。在美国，钓鱼是业余爱好，钓来的鱼一般是不会上自家餐桌的。不过，自己捉的鱼吃起来还是真新鲜。那一晚，整个山寨为他们准备了丰盛的晚饭，马照恒从没见过这么丰盛的晚饭，盘子一个接一个， 米饭盛在木桶里。晚饭后他们来到稻田边，看着夕阳落下山去，又看着月亮从群山后慢慢升起，看着银河在天空移动，看着流星从夜空划过，星星越来越多越来越亮。在这遥远的中国山寨，这群美国男孩子开始了漫无边际的畅谈，学校、朋友、中国、美国、现在、将来……。苗寨之行是他们中国之行感受最深的行程， 让他们对自己，对人生，对中国，对美国都有了不同的看法。到今天孔德努还想着他的中国小妹妹范琼艳每天敲门叫他起床。他用中文给他遥远的苗家家人写了一封信。 在信里，他送给小妹妹他在美国的家人的全家福照片。他不知道这封信要走多长时间才能到那个小小的山寨，但是他知道当小妹妹收到这封信的时候，她的全家，真个山寨会多么高兴。
他们的记忆中还有孔子墓前读论语，泰山脚下打篮球，西安古城墙上骑自行车，北京夜市探奇食小吃，让他们最难忘的是他们的中国寄宿家庭。他们在一起生活的每一点每一滴都深深地留在他们的记忆里。中国之行虽然结束了，他们回到了纳什维尔，回到了他们的学校，但是他们每时每刻都想着中国谈着中国。他们常常会说，“我想家了，我想回中国。”(作者 美国田纳西 张莹)
