近10年来，美国的小学已经停止教授学生外语，曾让美国的教育官员为培养全球化人才而感到忧心。不过现在，他们得到了一个好消息，学习中文正成为美国社会的一种时尚，美国一些学校主动向学生提供中文课程。据来自中国驻美使馆的消息，现在中文在美国已经成为仅次于西班牙语的第二外语了。

　　在美学中文很时尚

　　最近由美国教育部资助的一项调查发现，1997至2008年10年间，美国开设外语课的中小学数量大幅下降，许多原本提供日语、法语、德语、俄语教学的学校都已经停止开课了，唯有开设汉语课的学校却大幅上升。

　　“现在美国学中文的人越来越多了，不少美国学校都开设了中文课程，许多城市还有孔子学院和孔子课堂。”中国驻美国大使馆公使刘光源6日接受记者采访时说：“现在中文在美国已经成为仅次于西班牙语的第二外语了”。

　　刘光源的话并非空穴来风。美国媒体及业界最近发现，美国外语风尚变化不断，冷战时期热衷学俄语，上世纪80年代学日语，“9·11”后人们开始关注阿拉伯语——每个语种各领风骚约10年后便偃旗息鼓。勃兴于上世纪90年代的中文热迄今依然长盛不衰，并且正在持续升温。

　　中文课程全美开花

　　据《纽约时报》报道，一些学校自己出钱聘请中文老师讲课，但更多的是得到了中国政府的资助。在俄亥俄州马西隆市，杰克逊中学得到中国政府资助，聘请了一名中文老师，从2007年秋天开始向学生提供中文课程，从刚开始只有20名学生发展到现在的80名学生。

　　据美国政府粗略地统计，目前有1600所美国公立和私立小学为学生提供中文课程，这个数字还在上升，而10年前只有300所学校提供中文课程。目前有2万多所初中和高中提供外语课程，其中4%的学校提供中文课程。华盛顿的应用语言中心的主任南希·罗兹说：“这实际上在改变美国外语教学的面貌。”

　　亚洲协会的副主任克里斯·利瓦凯瑞说：“我们所看到的这股学习热潮并不是出现在传统社区，而是出现在那些没有什么华人的地方。”《纽约时报》指出，美国的“汉语热”正在从传统华人聚集区向主流社会拓展。10年前，大部分开设汉语教学的学校位于美国的东海岸和西海岸。但近年来，中心地区的许多学校也开始开设汉语课了，包括中西部俄亥俄州和伊利诺伊州，南部的田纳西州和乔治亚州，西部的科罗拉多州和犹他州。

　　中美协力推广中文

　　调查显示，美国人以前也曾经热衷于某些语言，但是兴趣很快就消失了。当日本在80年代以一种经济对手的姿态出现时，很多学校开始教授日语，但是数千所学校现在已经放弃了这门课程。

　　美国高校联盟与汉办(中国教育部对外汉语教学发展中心)联合举办的项目为在美推广中文教育添了一把柴。从2006年开始，汉办和美国高校联盟还向美国学校输送了325名中国志愿“客座教师”。同时2006年开始，数百美国学校管理者来华，这些人回国后很多都开始了中文教学工作。

　　近期汉办资助的一次中国参观活动中，有来自39个州的400名美国教育工作者参加，戴吉特女士是其中之一，她回国后积极鼓励杰克逊地区继续中文教学工作。她说：“中文将在这里扎根。”杰克逊中学将逐步淘汰德文课程。

　　中文跃居为第二外语

　　华盛顿国际学校中文老师李珊英告诉记者，从2007年开始，中文项目进入了该校国际学位文凭的正式课程，从过去的第三外语，跃居为第二外语。她向记者透露，过去很多学生学中文只是觉得好玩，而现在越来越多的学生意识到，学习中文对自己将来的发展有很大的帮助。

　　来自马里兰的中文老师林郝慰卿告诉记者，随着中国日渐强大，越来越多的美国家长认识到，让孩子从小学习中文可以增加未来的竞争力。已经学习中文12年的高明(中文名)告诉记者，他的父母都是美国人，但十几年前他们就预见到中国的经济将迅速发展，同时创造很多机会。他说：“我爸妈的希望以及我的理想是去中国找一份不错的工作，或者创立一份不错的事业。”

　　加利福尼亚大学教授、中文学习软件《快学》的开发者诺曼·马特洛夫最近在《纽约时报》发表评论说：很自然，随着中国在经济与政治方面的崛起，现在美国人对中文学习的兴趣非常大。中文学习不会只是昙花一现，这是一门有着13亿人口使用的语言。（李凌 编译）