8月底是北美高校开学的日子。各大学校中最早行动起来的组织往往是“中国学生学者联谊会”，他们要为接机和安顿新生大忙特忙一阵。然后是国际学生办公室要提前组织的“新生入学指导”。此外，北美留学生经常光顾的网站上，也会如期出现有关接新生的讨论。
今年的新一轮留学潮，给我们这些“老生”带来了很多震惊：在一些大学，来自中国的新生以近千计算；有大学租用5辆大巴到机场接中国学生，结果还不够用；本人所在的学校附近有一家自助中餐馆，如今完全成了中国新生的“食堂”……借着新生的光，学校为此要热闹一阵。
等一切入学活动结束后，同学就该进入课堂，开始少则一年、多则七八年的求学生活。十几年前，笔者也是从新生一路下来，如今留在学校教书，很愿意给国内的新生们一点参考与建议。
国内职场竞争搬到北美，遭遇第二代华裔申请者
由于北美经济不景气，在短期内也看不到强势回升的态势，新同学们一进校就必须为毕业后的出路做准备：是求职就业，还是继续深造？实事求是地说，这两个选择目前都会面临前所未有的竞争。
根据美国法律，外国人在美国合法工作必须申请工作签证。签证是有名额限制的，最近两年开放的名额约为6.5万人/年。四五年前，由于申请的人太多，也就是外国人找到工作的人很多，移民局要进行抽签。笔者的同学就有拿到工作机会，但因为抽签不中而不能工作的。可惜这种情况在前年改变了，移民局收到的申请达不到额度，也就是外国人找到工作职位大大减少，2009和2010年的配额都是用到了年底，今年的情况也如此。
另一方面，中国留学生在就业市场的人数会大大增加。据美国国际教育协会统计，2009-2010年，来自中国的留美学生增加了30%，在校人数已达12万人。职场上，老留学生总结出一个规律：对刚毕业的国际学生而言，你的竞争对手往往也是国际学生。一定程度上，留学不过是将国内激烈的职场竞争“搬家”到了北美。以过去比较好找工作的会计、统计等专业为例，最近两年也出现了找工难的现象。
对于继续深造的同学来说，他们会遇到新的竞争者——第二代华裔申请者。据笔者观察，大多数七八十年代来北美的留学生子女，已经先后进入大学和研究生年龄。他们大多来自“高知”家庭，在北美接受了全套中小学教育，语言文化没有问题，同时由于中国父母重视教育，数理化基本功也很扎实，在申请上会占很多优势。而目前北美很多好学校和热门专业的招生人数并没有增加，因此国内学生继续深造的申请难度相应增加了。
慢慢积累社会关系，懂得感恩很重要
每个时期的留学生都会面对新的挑战，同时也具有自己的优势。笔者接触的留学新生们比以往更开放，更国际化，语言能力也更出色。这些优势会帮助你们克服新困难。不过作为“老生”，再跟国内的孩子们分享一些笔者多年摸索出来的门道，以便大家更好地适应国外学习生活。
首先，同学们最好明确毕业后的目标。有了目标，你就可以去发现甚至创造机会。如果你想毕业后继续深造，那么你最好尽快找位教授，跟着做研究。不要以为你还没学什么专业知识，教授就不会理睬你的请求。实际上，做研究有很多基本工作，比如理工和生物方面的实验，文科和商科的数据输入和处理，资料复印等，都不需要深奥的专业知识。又如果你有一技之长，比如擅长微软的EXCEL软件、制作网页、管理网站等，都会受到教授的亲睐。
笔者自己做老师的经验是，对那些主动要求做研究的学生很难有理由拒绝。争取到这样的机会不仅可以增加简历的“亮点”，拿到更有说服力的推荐信，而且你可以判断自己是不是喜欢和适合做学术研究。
其次，如果你准备毕业后就业，那么一定要利用好学校和院系组织的各种活动，尤其是校友回校宣讲，外请的公司高层讲座等。参加前利用网络做些功课，争取当堂提问，事后再单独和外请演讲人接触。笔者认识一位留学生，他在学校举办的一次讲座中，与外请的一位500强公司高层单独聊了几句，并索要了名片，在找工作时，该学生直接发了求职信到那位高管的邮箱，结果还真拿到工作机会。当然，这样的“好事”并不都会成功，但你不去试，就永远不会成功。
再次，加强自己的社交能力。一人在外，你的社会关系网是自己慢慢建立起来的。从在校的生活、学习到日后找工作、换工作、合作研究等等，都需要朋友同学的支持。朋友的一个信息，一个建议能起到很大作用。有位朋友告诉笔者，他们公司有次招人，他看到一封邮件是一位并不熟悉、但人缘很好的师弟发来的，不过简历用的是高版本的WORD格式，公司的电脑无法打开，于是顺手发了封邮件，告诉那位师弟转换成低版本的格式。事后，那位师弟感激不已，说如果没有那封邮件提醒，自己到底输在哪里都不知道。
最后，要注意日常琐事和细节，懂得感恩。当年笔者刚来时，一位中国教授曾提醒我，在学校的公开场合最好说英语，当时我还太不理解。现在意识到，这是职场和学校的不成文规则，很多人会对身边的“另类”谈话感到不舒服。因为如果你们会说英语，却在某些场合用其他语言交谈，这可能对在场其他听不懂该语言的人是一种冒犯。
对别人提供的帮助一定要心存感激。每年都会听到个别新生让人失望的言行，例如毫无顾忌地提出各种要求，对事先谈好的租房买车约定随意反悔，甚至对老生接机的旧车品头论足等等。
要知道，留学不仅是为了一张文凭，它能教会你很多东西。在此期间，如果你真诚待人，会结识一些师长、朋友，他们的帮助会让你少走弯路。(艾舞 作者目前在北美一所高校担任助理教授)
