2001年北京时间4月1日上午，美国海军一架EP-3电子侦察机潜入我国南海海域上空活动。我国派出两架歼-8II战斗机对其进行跟踪监视。随后，美机突然向中方飞机转向，其机头和左翼与中方1架飞机相碰，致使中方飞机坠毁。美机于9时33分降落在海南岛陵水机场。迫降的美国侦察机上的24人中，22人为海军士兵、1人来自空军、1人为海军陆战队战士。（图片为我军歼-8II战斗机）
中美撞机事件对中美关系造成了重大影响，而其反映的中美之间的电子侦察和反侦察斗争更让人深感震惊。事实上，美国的EP-3电子情报收集飞机常常从日本起飞，紧贴中国领海基线飞行，对中国沿海的军事目标进行肆无忌惮的侦察。几乎每天，在东海、黄海、南海上空中美之间都在上演激烈的电子情报战。中国的战斗机驱逐和监视美国侦察机已经成为“家常便饭”。
